Negli ultimi anni i problemi di salute mentale tra i giovani sono aumentati, una tendenza che ha accentuato quanto stava avvenendo già da molto tempo. La necessità e la richiesta di servizi di salute mentale sono di conseguenza aumentate in modo significativo.
In un simile scenario, capire se l’aumento della domanda di servizi di salute mentale ha un maggior rilievo stagionale potrebbe aiutare a pianificare meglio le risorse a carico dei fornitori di servizi.
In un recente studio pubblicato su BMJ Mental Health i ricercatori hanno determinato le tendenze stagionali nella prescrizione di antidepressivi e nelle consultazioni di assistenza primaria per problemi di salute mentale negli adolescenti e nei giovani adulti che vivono in Inghilterra.
Gli studi che hanno esaminato l’incidenza stagionale dei problemi di salute mentale negli adulti in paesi come Canada, Paesi Bassi e Stati Uniti (USA) hanno prodotto risultati incoerenti. Inoltre, studi precedenti realizzati tra gli adolescenti si concentravano su indagini o ricoveri ospedalieri piuttosto che su prove basate su riscontri effettivi sulla popolazione della stagionalità di questi problemi.
Nel complesso, mancano studi che esaminino il rilievo stagionale dei problemi di salute mentale e la prescrizione di antidepressivi negli adolescenti.
A proposito dello studio
Nel presente studio i ricercatori hanno recuperato le cartelle cliniche elettroniche (EHR) di assistenza primaria anonimizzate di oltre 38,6 milioni di adolescenti e giovani adulti in cerca di cure dagli ambulatori generali in tutto il Regno Unito tra il 1° gennaio 2006 e il 31 dicembre 2019 per esaminare quando è stato loro prescritto per la prima volta l’ inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI) o ha cercato consulto per depressione o ansia o tentativi di autolesionismo. Ciascun farmaco SSRI è stato esaminato separatamente.
Questo gruppo di pazienti comprendeva adolescenti e giovani adulti di età compresa tra 14 e 28 anni, ulteriormente classificati in gruppi basati sul sesso (maschi e femmine) e tre gruppi basati sull'età: 14-18 anni (adolescenti), 19-23 anni e 24-28 anni (giovani adulti).
Un gruppo di professionisti di medicina generale, specialisti di salute mentale ed epidemiologi esperti ha esaminato gli elenchi di codici clinici utilizzati per identificare ciascun problema di salute mentale.
I ricercatori hanno analizzato nove regioni dell’Inghilterra sulla base della classificazione dell’Office for National Statistics. Allo stesso modo, hanno misurato la deprivazione sulla base dell’indice di deprivazione di Townsend. Inoltre, hanno analizzato cinque gruppi etnici: bianchi, asiatici/asiatici britannici, neri/neri britannici, cinesi, misti, altri ed etnia sconosciuta.
I ricercatori hanno poi descritto il numero e la proporzione di individui con una prima registrazione di qualsiasi risultato di salute mentale durante il periodo di studio per calcolare i tassi di incidenza per mille persone-anno, distinti per età e sesso.
Risultati
Dei 5.081.263 partecipanti analizzati in questo studio, il 52,5% erano donne, il 28,4% erano residenti a Londra e il 25,1% viveva nel quintile più indigente dell'Inghilterra. Tra le persone di etnia nota, il 76% erano bianchi, seguiti da partecipanti di etnia mista, asiatica, nera, cinese e sconosciuta, che costituivano l'11,2% di tutti i partecipanti allo studio.
All'interno di ciascun gruppo basato sull'età, le donne avevano tassi di incidenza più elevati per tutti gli esiti di salute mentale rispetto ai maschi, con tassi di autolesionismo più alti nelle donne di età compresa tra 14 e 18 anni e tassi di esiti rimanenti più alti in quelle di età compresa tra 19 e 23 anni. .
Tra i partecipanti di età compresa tra 14 e 18 anni, la prescrizione di SSRI è aumentata a marzo ed è rimasta stabile fino ad agosto, per poi iniziare ad aumentare a settembre, con un picco a novembre. I tassi di prescrizione di SSRI erano simili durante tutto l’anno tra i soggetti di età compresa tra 24 e 28 anni. Tuttavia, i tassi più elevati di prescrizione di SSRI sono stati osservati nei mesi di gennaio-marzo e ottobre-novembre nella fascia di età compresa tra 19 e 23 anni.
I tassi di incidenza della depressione nei partecipanti di età compresa tra 14 e 18 anni sono diminuiti nel periodo gennaio-agosto, per poi aumentare nuovamente, raggiungendo il picco a novembre. Al contrario, questi tassi sono stati più alti a gennaio e sono diminuiti fino a dicembre, dopo un breve aumento intorno ad agosto per i partecipanti di età compresa tra 19 e 23 anni e tra 24 e 28 anni.
Tutti gli SSRI e i singoli antidepressivi hanno mostrato modelli di utilizzo simili, tranne che nelle donne di età compresa tra 14 e 18 anni, che hanno avuto i tassi di incidenza più elevati di prescrizione di fluoxetina nei mesi di novembre e dicembre. Il citalopram era l’antidepressivo più comunemente prescritto nei soggetti di età superiore ai 18 anni.
I tassi di incidenza dell’ansia hanno raggiunto il picco a maggio tra i giovani di età compresa tra i 19 e i 23 anni; tuttavia, questi tassi erano più alti da settembre a novembre nei soggetti di età compresa tra 14 e 18 anni.
I tassi di incidenza dell’autolesionismo hanno mostrato il calo più elevato nel periodo luglio-agosto per le partecipanti di sesso femminile di età compresa tra 14 e 18 anni. In tutte le altre stagioni, questi tassi erano simili durante tutto l’anno per tutti i gruppi basati sull’età e sul sesso.
Quasi il 50% degli studenti chiede consiglio agli insegnanti che consigliano di visitare un medico di famiglia per i loro problemi di salute mentale. Ciò spiega, almeno in parte, perché la richiesta di consulenze sulla salute mentale è aumentata all’inizio dell’anno scolastico ed è crollata durante l’estate. Anche se i ricercatori non sono riusciti ad accertare una relazione causale, fattori legati all’istruzione, al clima e alle ore diurne potrebbero influenzare la salute mentale degli adolescenti e dei giovani adulti.
Conclusioni
Questo studio ha confermato i risultati precedenti secondo cui i problemi di salute mentale tra adolescenti e giovani adulti aumentano durante gli inverni e i periodi scolastici; tuttavia, tiene conto di nuovi fattori, come la deprivazione e l’etnicità.
Di conseguenza, le prime visite dal medico di famiglia per la depressione hanno continuato ad aumentare per tutto l’autunno negli adolescenti, con un picco a novembre. Allo stesso modo, il picco dei tassi di ansia si è verificato a maggio, quando si sono svolti gli esami negli istituti scolastici.
I risultati per i gruppi di giovani adulti di età compresa tra 19 e 23 anni e 24-28 anni erano simili ma differivano dalle rilevazioni degli adolescenti di età compresa tra 14 e 18 anni, suggerendo che le tendenze stagionali variano tra adolescenti e giovani adulti.
Nel complesso, una combinazione di fattori determina il modo in cui le diverse manifestazioni stagionali di problemi di salute mentale persistono durante tutto l’anno tra i gruppi delle varie età. Pertanto, ulteriori ricerche qualitative potrebbero aiutare a comprendere meglio gli elementi che influenzano la salute mentale degli adolescenti e come potrebbero essere supportati in caso di necessità.
Le ipotesi di intervento potrebbero indicare se concentrarsi sulle sessioni scolastiche di salute mentale nel primo trimestre, quando i tassi di incidenza della prescrizione di SSRI per problemi di salute mentale sia nei maschi che nelle femmine di età compresa tra 14 e 18 anni sono più alti. Inoltre, la ricerca che confronta i risultati di questo studio con i paesi dell’emisfero meridionale potrebbe aiutare a distinguere gli effetti delle diverse stagioni, concludono i ricercatori.
