Esiste una sorta di mito del “grande insegnante” capace di suscitare ammirazione, empatia e, di conseguenza, di accendere negli studenti il fuoco di una passione, di una via da percorrere, di un’ambizione grande. Questo in molti casi è vero ma, forse, come dice una recente ricerca, la spinta da lui prodotta non permane nel lungo periodo.
La scoperta proviene da uno studio dell'Università di Cambridge su oltre 3.600 giovani in Australia, realizzato utilizzando dati raccolti in diversi momenti tra gli otto e i quindici anni dei partecipanti. I livelli di coinvolgimento scolastico degli studenti - cioè il loro interesse per la scuola e la volontà di imparare - sono variati durante questo periodo, specialmente durante la transizione cruciale dalla scuola primaria alla secondaria.
Mentre le rappresentazioni dell'insegnamento nella cultura popolare talvolta implicano che un insegnante possa trasformare e sostenere la carriera scolastica di uno studente, i risultati dello studio suggeriscono che le modalità di coinvolgimento degli studenti sono più sfumate e probabilmente richiedono uno sforzo sostenuto e collettivo, per costruire relazioni positive sia tra insegnanti e studenti, sia tra studenti e i loro coetanei.
Lo studio ha scoperto che eventuali effetti a lungo termine derivanti dal fatto che gli studenti hanno una forte relazione con il loro insegnante all'inizio della scuola primaria erano, al massimo, lievi. Al contrario, la scoperta suggerisce che ogni insegnante può potenzialmente fare una differenza positiva nell'impegno e nel senso di benessere dello studente a scuola, indipendentemente da quanto poco coinvolto possa essersi sentito in passato, perché tale coinvolgimento è costantemente soggetto a cambiamenti.
Lo studio è stato guidato da Ioannis Katsantonis, un ricercatore dottorale alla Facoltà di Educazione dell'Università di Cambridge.
"Anche se un insegnante lavora molto, con grande impegno e dedizione, per aiutare un bambino nella scuola primaria, ciò non significa necessariamente che tra cinque o dieci anni si troverà in lui uno studente costante, felice e impegnato nell'apprendimento.
Alcuni aspetti del coinvolgimento degli studenti rimangono stabili ma c'è anche un'ampia fluttuazione. Questo è particolarmente vero durante la transizione dalla primaria alla secondaria e poi alle superiori".
Relativamente pochi studi hanno esplorato come si sviluppa il coinvolgimento degli studenti durante la prima adolescenza. Alcuni di quelli che lo hanno fatto, tuttavia, suggeriscono che nei primi anni della scuola secondaria, i livelli di coinvolgimento degli studenti spesso diminuiscono.
Lo studio di Cambridge ha cercato di capire meglio come cambiano queste modalità di coinvolgimento. Ha anche esaminato fino a che punto sono collegate sia alle interazioni precedenti degli studenti con gli insegnanti nella scuola primaria, sia al loro senso di "appartenenza" nella scuola secondaria: fino a che punto si sentono accettati, inclusi e rispettati sia dagli insegnanti che dai compagni di classe.
I dati per lo studio provenivano da un campione di 3.643 partecipanti allo studio "Growing up in Australia", un progetto a lungo termine che sta seguendo lo sviluppo di migliaia di persone nate in Australia tra marzo 1999 e febbraio 2000.
Ciò includeva informazioni basate su questionari sui livelli di coinvolgimento scolastico dei partecipanti, raccolte sia quando avevano 10/11 anni, alla fine della scuola primaria, sia quando avevano 12/13 anni, all'inizio della scuola secondaria. Conteneva anche valutazioni di appartenenza e coinvolgimento scolastico all'età di 12/13 anni e informazioni da sondaggi agli insegnanti, misurando la forza delle loro relazioni con gli stessi studenti in una fase precedente, quando avevano otto o nove anni.
Inoltre, i ricercatori hanno esaminato se il coinvolgimento influisce sul successo scolastico futuro, utilizzando i punteggi nei test del National Assessment Programme - Literacy and Numeracy (NAPLAN) effettuati quando gli studenti avevano 14/15 anni.
Nel complesso, i ricercatori hanno scoperto che tra i 10/11 anni e i 12/13 anni, gli studenti potevano essere raggruppati in tre categorie abbastanza chiare: quelli che erano "per lo più disimpegnati", quelli che sembravano "moderatamente impegnati" e quelli che erano "altamente impegnati". Una proporzione significativa, il 15%, era per lo più disimpegnata a 10/11 anni, e questo aumentava leggermente al 18% all'inizio della scuola secondaria. I ragazzi erano più propensi a far parte di questo gruppo rispetto alle ragazze.
Più sorprendentemente, tuttavia, molti studenti passavano a categorie diverse tra i due momenti temporali. Circa il 43% degli studenti che erano per lo più disimpegnati a 10/11 anni cambiava gruppo entro i 12/13 anni; il 34% del gruppo moderatamente impegnato e il 49% degli studenti altamente impegnati cambiavano anche categoria. Questo dimostra che il coinvolgimento fluttua considerevolmente tra la scuola primaria e quella secondaria.
Non c'era alcuna evidenza che eventuali effetti positivi significativi sul coinvolgimento derivanti dal fatto che gli studenti avevano un forte legame con il loro insegnante a otto o nove anni persistessero con l'età. In realtà, lo studio ha scoperto che questo non ha avuto alcun impatto sul coinvolgimento degli studenti a 10/11 anni e solo un effetto molto debole nel prevenire il disimpegno a 12/13 anni.
Un senso di appartenenza generale alla comunità scolastica all'età di 12/13 anni era fortemente legato a un maggiore coinvolgimento nello studio alla stessa età, tuttavia. In altre parole, quando gli studenti sentono di essere rispettati e valorizzati non solo dai loro insegnanti, ma anche dai loro compagni di classe, sono più inclini a mostrare una maggiore positività e impegno.
Lo studio fornisce inoltre alcune evidenze che gli studenti che si sentono più coinvolti all'inizio della scuola secondaria ottengono benefici accademici a lungo termine. Coloro che rientravano nelle categorie di coinvolgimento moderato o elevato all'età di 12/13 anni in genere si comportavano meglio nei test standardizzati di numerazione, scrittura e ortografia due anni dopo.
Questa relazione tra coinvolgimento e risultati scolastici indica la necessità di garantire che il "clima scolastico" relazionale, termine generico che si riferisce al rispetto, ai valori e alle relazioni che definiscono l'esperienza degli studenti a scuola, sia costantemente positivo e inclusivo, ha detto Katsantonis.
"Una delle cose più importanti da comprendere sull'coinvolgimento scolastico dei giovani è che la continuità non è garantita" ha aggiunto. "Gli insegnanti contano significativamente per i ragazzi, ma questo vale per ogni fase. L'attenzione continua e coerente all'ambiente scolastico è vitale".
