Mentre continua a permanere, non solo nel nostro paese ma a livello internazionale, una condizione critica di salute mentale per milioni di adolescenti, una nuova ricerca sottolinea il considerevole divario esistente tra il livello di supporto che i ragazzi affermano di ricevere e quello che i genitori pensano di offrire loro.
Nello studio, pubblicato dal National Center for Health Statistics, poco più di un quarto degli adolescenti ha affermato di ricevere sempre la vicinanza e il supporto emotivo di cui ha bisogno, mentre i genitori erano quasi tre volte più propensi a pensare che questo accadesse.
"Questo suggerisce un pregiudizio “strutturale” per cui i genitori segnalano sistematicamente livelli più elevati di sostegno sociale ed emotivo rispetto alla percezione dei loro figli adolescenti e, così facendo, potrebbero sottostimare il bisogno di sostegno emotivo dei loro ragazzi" affermano gli autori dello studio.
Gli esperti ritengono che non si possa sottovalutare questa esigenza così diffusa tra gli adolescenti.
"Il rapporto che gli adolescenti hanno con i loro genitori è fondamentale anche per quasi tutti loro. Stanno crescendo, ma sono ancora bambini per molti versi" affermano gli psicologi coinvolti nella ricerca.
Potrebbe anche esserci una discrepanza tra il supporto che i genitori credono di offrire e il tipo di supporto di cui i loro figli adolescenti hanno realmente bisogno.
Il primo istinto di un genitore è spesso quello di dare consigli o indicazioni, mentre gli adolescenti tendono a volere solo empatia e rassicurazioni.
"Quando gli adolescenti si rivolgono agli adulti con le loro preoccupazioni, più di ogni altra cosa vorrebbero che l'adulto fosse una presenza costante e affidabile, in grado di offrire e mantenere la giusta prospettiva su ciò che sta accadendo e aiutare il giovane ad acquisire un senso equilibrato delle cose”.
"Quindi, quando seguiamo il nostro comune istinto di offrire consigli o indicazioni o porre domande, a volte agli adolescenti sembra come se stessimo confermando che il problema è tanto grave quanto lo percepiscono loro, e questo non ha l'effetto che si vorrebbe".
I risultati dello studio si basano su interviste condotte nel 2021 e nel 2022 su circa 1.200 ragazzi di età compresa tra 12 e 17 anni e sui loro genitori.
Nel complesso, il 93% dei genitori pensava che i propri figli avessero sempre o solitamente il supporto sociale ed emotivo di cui avevano bisogno, ma solo circa il 59% degli adolescenti riteneva che questo fosse vero.
Invece, il 20% degli adolescenti ha affermato di aver ricevuto raramente o mai il supporto di cui avevano bisogno, rispetto a solo circa il 3% dei genitori che la pensavano allo stesso modo.
Ancora più preoccupante è il fatto che gli adolescenti che sentivano di non ricevere sempre o solitamente il supporto di cui avevano bisogno in famiglia, avevano significativamente più probabilità di segnalare gravi problemi di salute e di comportamento rispetto a quelli che invece si sentivano supportati.
Secondo il nuovo studio, la depressione e l'ansia erano quasi tre volte più comuni tra gli adolescenti che non si sentivano emotivamente supportati rispetto a quelli che invece sentivano vicini e empatici i loro genitori.
Allo stesso tempo, due terzi degli adolescenti che non si sentivano supportati hanno dichiarato di dormire male, rispetto a circa un terzo di quelli che si sentivano supportati. E quasi il 14% degli adolescenti che non si sentivano supportati ha dichiarato di avere una cattiva salute o una bassa soddisfazione della vita, rispetto a meno del 5% di quelli che si sentivano sostenuti e aiutati.
Anche l’etnia e il genere hanno avuto un ruolo: meno della metà degli adolescenti neri (42%) e degli adolescenti LGBTQ+ (44%) ha affermato di aver sempre o di solito ricevuto il supporto sociale ed emotivo di cui aveva bisogno, mentre più del doppio dei loro genitori percepivano una situazione opposta, di sostegno costante.
Le ragazze adolescenti sono poi quelle che più hanno sofferto della mancanza di vicinanza e sostegno, rispetto ai ragazzi, facendo riscontrare un divario importante nella percezione del supporto tra loro e i loro genitori .
"Spesso, essere di sostegno agli adolescenti è semplice, un comportamento fatto di cose come essere curiosi di ciò che ci portano e poi offrire empatia. Trarre conforto dalla consapevolezza che aiutare un adolescente a sentirsi ascoltato e compreso è di gran lunga la cosa più utile e terapeutica che un adulto possa fare, nel suo ruolo di genitore e non solo” concludono gli autori della ricerca.
