“Un nuovo studio analizza quanto conta l’autopercezione delle proprie capacità nelle scelte degli studenti. In particolare i ricercatori sottolineano che i ragazzi confrontano le proprie prestazioni in matematica con le proprie prestazioni di lettura per determinare se sono "persone da matematica" o "persone da letteratura"”.
L'auto-percezione degli studenti delle materie in cui sono bravi e di quanto lo siano o meno in diversi tipi di compiti, predicono il loro futuro rendimento scolastico e le loro scelte.
Ad esempio, gli studenti che si considerano bravi in matematica hanno maggiori probabilità di impegnarsi nello studio della matematica, ottenere buoni voti e iscriversi a corsi di matematica avanzati mentre progrediscono nella loro carriera scolastica rispetto agli studenti che dubitano delle loro capacità o attitudini matematiche.
I ricercatori dell'Università del Wisconsin-Madison, dell'Università della California, di Irvine e dell'Università Tecnica di Dortmund in Germania hanno condotto uno studio, primo nel suo genere, per tracciare direttamente i cambiamenti nell'uso da parte degli studenti dei “confronti dimensionali” (ad esempio, "Quanto sono bravo in matematica rispetto all'inglese?") nelle autovalutazioni delle proprie capacità matematiche e verbali (concetti di sé matematici e verbali) dalle elementari fino al termine delle superiori.
"Il nostro studio ha esaminato se ci sono cambiamenti legati all'età nell'uso dei confronti dimensionali da parte degli studenti e se questi cambiamenti possono spiegare la crescente differenziazione dei concetti di sé matematici e verbali degli studenti nel tempo" ha affermato Sirui Wan, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Psicologia, Università del Wisconsin-Madison.
"Studiare questi temi è importante perché chiarisce il ruolo dei confronti dimensionali nel plasmare le autovalutazioni degli studenti nelle diverse fasi della loro carriera scolastica e perché i confronti dimensionali possono influenzare in modo significativo le scelte di studio future degli studenti e le aree di specializzazione".
Sono stati utilizzati i dati dello “Childhood and Beyond Study”, uno studio longitudinale sugli effetti dello sviluppo e della socializzazione sui risultati scolastici, la motivazione e il comportamento dei bambini a partire dalla terza elementare.
I dati sono stati raccolti tra il 1987 e il 1999 e i bambini sono stati inizialmente seguiti per tre anni consecutivi e poi di nuovo per altri tre anni consecutivi. Il campione finale comprendeva 1.069 bambini (il genere era quasi perfettamente equilibrato). Il campione era principalmente europeo americano (91%) e comprendeva solo una piccola minoranza di afroamericani (1%), asiatici (5%), indiani (meno dell'1%) e ispanici (meno dell'1%). Gli studenti hanno frequentato dieci scuole elementari pubbliche in quattro distretti scolastici della classe media e superiore alla periferia di una grande città del Midwest degli Stati Uniti.
I ricercatori hanno chiesto agli studenti di valutare i loro concetti di sé matematici e verbali nel tempo in diversi modi:
- senza istruzioni esplicite su quale tipo di confronto utilizzare come "Quanto sei bravo in matematica (o nella lettura)"
- sulla base di confronti dimensionali come: "Quanto sei bravo in matematica (o nella lettura), rispetto ad altre attività e materie?"
- basandosi su confronti sociali con i pari come: "Se dovessi elencare tutti gli studenti dal migliore al peggiore in matematica (o nella lettura), dove ti posizioni?".
Confrontando le risposte degli studenti su questi elementi, lo studio ha fornito prove dirette che l'uso da parte degli studenti dei confronti dimensionali nelle autovalutazioni delle capacità è aumentato nel tempo.
Nello specifico, questo studio ha dimostrato che nel tempo si è verificata una diminuzione delle correlazioni tra i concetti di sé relativi alle abilità matematiche e linguistiche quando agli studenti è stato chiesto di valutare le proprie abilità sulla base di confronti dimensionali.
Tuttavia, le correlazioni tra i concetti di sé per la matematica e le abilità linguistiche sono rimaste costantemente positive quando agli studenti è stato chiesto di valutare le proprie abilità sulla base di confronti sociali.
Questi risultati suggeriscono che l'uso da parte degli studenti dei confronti dimensionali gioca un ruolo nello spiegare il capovolgimento legato all'età nella correlazione tra i concetti di sé matematici e verbali degli studenti durante gli anni dell'adolescenza, uno schema evidenziato da precedenti metanalisi.
In altre parole, questo studio dimostra che gli studenti diventano sempre più propensi a impegnarsi in confronti dimensionali per determinare se sono “portati alla matematica" o "portati alle lingue” mentre progrediscono verso la fine delle superiori.
Questa tendenza può spiegare perché alcuni studenti formano un'identità scolastica “specialistica” durante le superiori.
Il fenomeno probabilmente gioca un ruolo importante nelle decisioni di questi studenti su quali scuole iscriversi e in quali attività investire tempo e fatica, con conseguenze a lungo termine per le loro traiettorie scolastiche e professionali.
"Sembra che gli studenti sviluppino una tendenza a pensare a se stessi come a una persona portata agli studi umanistici o una persona portata alla matematica in base alla materia in cui sono più bravi tra le due.
Questa tendenza può avere un lato oscuro perché gli studenti potrebbero disimpegnarsi da materie che percepiscono come proprie relative “debolezze” anche se in realtà sono abbastanza bravi in queste materie rispetto ad altri studenti" ha concluso il dottor Wan.
“Purtroppo sappiamo ancora molto poco se e come fattori contestuali, come l'ambiente scolastico, possono influenzare su questa tendenza. Per aiutare potenzialmente a garantire che gli studenti non evitino carriere specifiche a causa di autovalutazioni imprecise, saranno necessarie ulteriori ricerche su questo argomento".
Le indicazioni dello studio suggeriscono comunque la necessità di insegnanti e genitori di correggere le autovalutazioni dei ragazzi quando sono tali da limitare o compromettere una direzione di studio e professionale che in realtà sarebbe altrettanto alla loro portata di quella in cui si sentono più versati.
