Nonostante sia illegale, negli stati che ne hanno liberalizzato l’uso, promuovere l’uso di cannabis agli adolescenti, i giovani che hanno partecipato a uno studio realizzato dall’Università di Washington hanno riferito di vedere in modo crescente messaggi positivi sulla cannabis, attraverso i post sui social media, espressamente diretti a loro.
I ricercatori della Washington State University hanno confermato che questi messaggi sono collegati alle intenzioni degli adolescenti di usare la cannabis e, per gli studenti universitari, al loro uso effettivo.
Anche i messaggi anti-cannabis, tuttavia, hanno avuto un effetto, portando a una riduzione delle intenzioni di consumo, ma i giovani hanno dichiarato di averne visti in misura decisamente minore.
"I giovani di oggi, in particolare, sono cresciuti bombardati da informazioni sulla cannabis rispetto alle generazioni precedenti" ha affermato Jessica Willoughby, prima autrice dello studio pubblicato sulla rivista Health Communication e professore associato presso il Murrow College of Communication della WSU.
"Abbiamo scoperto che vedevano di più messaggi positivi sull'uso della cannabis e molti meno sui suoi rischi".
Per questo studio, i ricercatori hanno intervistato 350 adolescenti e 966 studenti universitari provenienti da tutto lo stato di Washington, dove la marijuana ricreativa è legale dal 2012.
Lo stato ha regolamenti volti a impedire la pubblicità della cannabis ai minori, come il divieto dell'uso di cartoni animati o celebrità di gradimento dei giovani che promuovano la cannabis. Tuttavia, ciò non impedisce alle persone di pubblicare post sulla cannabis sui social media.
Dei partecipanti allo studio, la stragrande maggioranza, oltre l'80%, ha riferito di aver visto messaggi pro-cannabis sui social media, come post sull'essere “sballati” o affermazioni sul fatto che la marijuana è innocua. I messaggi pro-cannabis che si incontrano più spesso sono quelli delle celebrità o dei testi delle canzoni.
“I genitori potrebbero non capire che se il loro ragazzo utilizza un sito di social media, che sia Twitter, YouTube, Instagram, Facebook o Snapchat, vedrà messaggi sulla cannabis. Ma questa è la realtà" ha affermato il coautore Stacey Hust, professore al Murrow College of Communication della WSU.
“Ciò significa che dobbiamo portare la formazione nelle scuole in età molto più anticipata. Per lo meno nelle lezioni di educazione sanitaria alle scuole medie e superiori di dovrebbe parlare della cannabis e di come può essere dannosa per il cervello in via di sviluppo”.
I partecipanti allo studio hanno anche riferito di aver visto alcuni messaggi anti-cannabis, nei quali si diceva che la cannabis può causare danni o che fumare è “disgustoso” o per i “perdenti”, ma hanno visto questo tipo di messaggi meno spesso di quelli pro-cannabis.
I giovani, sia adolescenti che studenti universitari, che hanno riferito di aver visto livelli più alti di messaggi positivi erano più propensi a indicare l'intenzione di usare la cannabis. Agli studenti universitari è stato anche chiesto dell'uso effettivo e si è osservata una connessione precisa tra l'esposizione a post pro-cannabis e l'uso all’interno di quel gruppo.
La notizia positiva è che anche vedere i messaggi anti-cannabis ha avuto qualche effetto, anche se indirettamente. Tra i giovani che già credevano che l'uso di cannabis potesse causare esiti negativi, come danneggiare il cervello o andare peggio a scuola, vedere messaggi anti-cannabis sembra aver abbassato le loro intenzioni di consumo.
I ricercatori hanno affermato che questa scoperta suggerisce un campo d’intervento da prendere in considerazione per genitori e adulti di riferimento.
"Gli sforzi per la prevenzione possono avere un impatto" ha affermato Willoughby. "Poiché i giovani vedono più contenuti positivi sulla cannabis, vale la pena pubblicare più contenuti che evidenzino i rischi, soprattutto rivolti a ragazzi ancora nella fase più delicata dell’adolescenza".
