Quando le scelte legate al bere alcolici sono percepite come il bere "un solo bicchiere", ogni singolo bicchiere viene di conseguenza percepito come un rischio relativamente basso, e questo può, per assurdo, portare a un consumo più pesante e ai conseguenti danni correlati all'alcol.
È quanto emerge da uno studio innovativo che esplora il processo decisionale che ruota attorno al binge drinking.
Una migliore comprensione di come i giovani pensano al bere episodico pesante potrebbe informare e sostenere gli approcci di prevenzione e intervento, e contribuire a ridurre le gravi conseguenze negative dell'uso di alcol.
I giovani adulti sono particolarmente vulnerabili al bere ad alto rischio e alle sue conseguenze. Nel nostro paese, come si legge in recente indagini, il 60% dei giovani che ha fatto un uso smodato di alcol negli ultimi 30 giorni concentra nel week-end il consumo di bevande alcoliche.
Gli sforzi di ricerca e prevenzione presuppongono comunemente che il binge drinking rifletta una mancanza di conoscenza sui suoi effetti dannosi. Ciò implica che le persone decidano consapevolmente di consumare grandi quantità di alcolici.
Un'altra possibilità è che ogni drink presenti la propria decisione come a basso rischio: si considera se bere uno (o un altro) bicchiere, e questo di per sé non sembra pericoloso. Ma poi si procede, bicchiere dopo bicchiere.
Per lo studio pubblicato su Alcohol: Clinical & Experimental Research, gli investigatori dell'Università Cornell hanno esaminato le decisioni di bere attraverso la lente della "teoria delle tracce sfumate", che coinvolge varie cornici di scelte che comportano un eventuale rischio. Il processo sfumato potrebbe strutturare le decisioni sull'uso di alcol come una serie di scelte bicchiere per bicchiere piuttosto che una decisione di consumare, ad esempio, 5 bicchieri in una serata.
I ricercatori hanno lavorato con 351 studenti universitari di età compresa tra 18 e 31 anni; 3 su 4 erano donne. I partecipanti hanno compilato questionari per valutare il rischio percepito di un singolo bicchiere, del bere pesante e delle conseguenze del bere, e la loro sensibilità complessiva al rischio.
Hanno anche fornito informazioni sul loro recente consumo di alcol e sulle esperienze di conseguenze negative (come la guida pericolosa o la vergogna) e sono stati sottoposti a screening per il bere pericoloso e la dipendenza da alcol.
A ciascun partecipante è stato chiesto quanto sarebbe stato probabile che in una festa ipotetica prendesse un primo drink, poi un secondo, e così via, fino a 8. I ricercatori hanno utilizzato l'analisi statistica per esplorare diverse percezioni di rischio legate all'uso di alcol e le loro associazioni con misure del comportamento di consumo di alcol dei partecipanti: drink consumati a settimana, picco di alcolemia, binge drinking nell'ultimo mese e criteri per il bere pericoloso o la dipendenza da alcol.
Quasi 1 su 4 dei partecipanti ha riferito di aver fatto binge drinking nell'ultimo mese e 1 su 3 soddisfaceva i criteri per il bere pericoloso. Il rischio percepito di un singolo drink ha fortemente predetto il processo decisionale legato all'alcol quando le scelte venivano fatte un drink alla volta.
Coloro che non percepivano alcun rischio in un singolo drink hanno bevuto di più e hanno sperimentato maggiori conseguenze legate all'alcol rispetto a coloro che vedevano basso rischio in un drink.
I partecipanti che percepivano meno rischio in un singolo drink erano più propensi a iniziare e continuare a bere rispetto a coloro che associavano un drink a un rischio maggiore.
Questo effetto è continuato per cinque drink, equivalenti alla soglia per il binge drinking. Questi partecipanti hanno anche riferito di bere più drink a settimana, riportato picchi più alti di alcolemia e più binge drinking, e hanno ottenuto punteggi più alti su scale di bere pericoloso e danni correlati all'alcol rispetto a coloro che vedevano un rischio maggiore in un singolo drink.
I bevitori moderati e gli astemi erano più avversi al rischio dei bevitori pesanti e più propensi a percepire il rischio in un singolo drink. Un maggiore rischio percepito di bere pesante era legato a una minore probabilità di accettare un quarto, quinto, sesto, settimo o ottavo drink. Ma né questo né la sensibilità al rischio sono risultati protettivi contro l'uso insicuro di alcol.
Riscontrare che il pensiero "un-bicchiere-alla-volta" predicesse decisioni rischiose sull'alcol supporta la rilevanza della teoria delle tracce sfumate nel contesto delle decisioni sul bere.
Il rischio percepito di un singolo drink ipotetico ha predetto il comportamento reale di consumo di alcol e la probabilità di dipendenza. Il rischio di dipendenza è particolarmente elevato per coloro che credono che un singolo drink non comporti alcun rischio.
Le prime decisioni sul bere possono avere effetti più ampi sul consumo di alcol e sui risultati correlati all'alcol rispetto alle decisioni sui drink successivi.
Lo studio mette in discussione l'efficacia dei messaggi sulla limitazione del consumo, che potrebbero implicare che quantità inferiori di alcol non siano rischiose.
I messaggi di riduzione del danno potrebbero invece affrontare le convinzioni sulla presunta sicurezza di un singolo bicchiere. Ricerche future potrebbero identificare processi aggiuntivi che guidano le decisioni di rifiutare i drink iniziali. Potrebbero anche esaminare se i risultati siano rilevanti per altre sfide di autoregolazione che possono anche coinvolgere decisioni in serie su piccole quantità anziché una singola decisione su una grande quantità, come il gioco d'azzardo, la procrastinazione e la sovra-alimentazione.
