La detenzione dei minorenni e il difficile reinserimento

In questo periodo si discute molto nel nostro paese del peggioramento della situazione delle carceri per minorenni, a seguito del cosiddetto decreto Caivano, che ha provocato un aumento dei detenuti e la necessità di realizzare nuove strutture detentive, anche presso penitenziari per adulti.

In altri paesi, come gli Stati Uniti, la situazione è ancora peggiore, dovuta a una legislazione più restrittiva che in molti stati di quel paese equiparano i minorenni agli adulti e non mettono in campo misure rieducative alternative alla detenzione.

Le conseguenze sono negative in termini di recidiva e di reinserimento sociale dei ragazzi, fattori che sollevano forti perplessità e critiche, alimentando ricerche e studi per valutare bene la situazione e per mettere a fuoco soluzioni alternative.

Uno studio recente illustra come le lunghe pene per i minorenni rendano più difficile il loro reinserimento nella società. Quando questo avviene, vengono poi rescissi legami anche positivi e profondi che si sono creati in carcere, e questo risulta essere un ulteriore ostacolo allo sviluppo di un atteggiamento e relazioni positive del giovane rilasciato con la comunità in cui si ritrova a vivere.

I ragazzi, spiegano i ricercatori, crescono ascoltando una moltitudine di adagi sulla vita, come: "I veri amici lo sono per sempre", "Fingi finché non ce la fai" e "Il cambiamento è una buona cosa".

Tuttavia, questi adagi e altri consigli di vita sul comportamento che si dovrebbe tenere nella società sono difficili da elaborare per i minorenni che sono stati incarcerati in giovane età e hanno scontato lunghe condanne, afferma JZ Bennett , criminologo presso l'Università di Cincinnati, la cui ricerca si concentra sulla riforma carceraria.

"Trascorrere decenni in prigione allontana gli individui dalle strutture sociali e dalle fonti di “controllo sociale informale”, come istruzione, impiego, matrimonio e genitorialità" scrive in un nuovo studio pubblicato sulla rivista Criminology: Thicker Than Blood: Exploring the Importance of Carceral Bonds for Those Formerly Servendo Juvenile Life Without Parole Sentences.

L'ergastolo minorile senza libertà vigilata (JLWOP) è una sentenza che condanna un minore di 17 anni o più giovane a una pena detentiva a vita senza possibilità di libertà vigilata. Gli Stati Uniti sono l'unica nazione che emette tali sentenze per crimini commessi prima di aver compiuto 18 anni. Non è stato completamente abolito, ma è stato notevolmente limitato da diverse sentenze della Corte Suprema

Trascorrere decenni in prigione isola gli individui dal mondo esterno.

Lo studio di Bennett si basa su dati e interviste sulla storia di vita di autori di reati JLWOP, o "ergastolani minorenni", successivamente rilasciati dopo che le sentenze della Corte Suprema del 2012 e del 2016 avevano stabilito che le condanne all'ergastolo obbligatorie per i minorenni erano incostituzionali.

Dopo le sentenze della Corte Suprema, più di 2.500 persone sono state nuovamente condannate e più di 1.000 di queste sono state rilasciate, ha scoperto il gruppo di ricerca di Bennett.

L'età media dei minorenni condannati all'ergastolo intervistati era di 53 anni.

Secondo Bennett, i principali risultati dello studio sono:

• Le amicizie in prigione sono più importanti di quanto si creda: i giovani condannati all'ergastolo senza possibilità di libertà vigilata perdono i contatti con la famiglia e gli amici all'esterno, ma in prigione formano legami profondi che surrogano quelli familiari. Queste relazioni forniscono supporto emotivo e pratico durante la loro detenzione. Tuttavia, una volta rilasciati, affrontano la difficile realtà di ricostruire i legami con la famiglia e la società, mentre soffrono anche per la perdita dei legami che li sostenevano dietro le sbarre.

• Le lunghe condanne scombinano le vite. Scontare decenni in prigione disconnette gli individui dal mondo esterno. Mentre la loro famiglia e i loro coetanei vanno avanti, i giovani detenuti rimangono in un sistema che non li prepara al rilascio. Parallelamente, i loro rapporti personali più forti sono con coloro con cui sono stati incarcerati, il che porta a una tensione continua per colmare il divario tra il loro passato in prigione e il loro futuro nella comunità.

• La libertà non è solo questione di uscire dal carcere, è un ottovolante emotivo: mentre la liberazione da una condanna a vita è spesso vista come un momento di trionfo, è anche un momento di profondo sconvolgimento emotivo. Molti sperimentano solitudine, disorientamento e difficoltà a adattarsi alla vita di tutti i giorni. I familiari spesso si aspettano che i giovani rilasciati vadano semplicemente avanti nella loro nuova vita, ma senza l'opportunità di elaborare decenni di reclusione, potrebbero sentirsi incompresi e non supportati.

• Le regole sulla libertà vigilata possono rendere il reinserimento ancora più difficile: molti stati proibiscono alle persone con precedenti penali di associarsi tra loro, nonostante il fatto che queste relazioni tra pari siano spesso la fonte di supporto più preziosa. Coloro che hanno condiviso l'esperienza della detenzione a lungo termine comprendono le difficoltà uniche del reinserimento in modi che altri non possono. Impedire queste connessioni rimuove un sistema di supporto cruciale e rende il reinserimento ancora più difficile.

"Questo studio mette in discussione l'ipotesi che le condanne estreme promuovano la riabilitazione. Invece, i risultati suggeriscono che decenni dietro le sbarre interrompono lo sviluppo personale, recidono relazioni vitali e creano barriere alla reintegrazione di successo" afferma Bennett.

“I decisori politici dovrebbero prendere in considerazione approcci alternativi che promuovano la responsabilità”, aggiunge, “sostenendo al contempo la riabilitazione e mantenendo i legami sociali che sono fondamentali per il successo a lungo termine”.

Bennett è professore associato presso la School of Criminal Justice dell'UC , presso il College of Education, Criminal Justice, and Human Services. Oltre a insegnare in corsi di correzione, dirige l'Inside-Out Prison Exchange Program dell'UC , in cui gli studenti dell'UC si recano presso le strutture di correzione per discutere argomenti di giustizia penale come condanna, libertà vigilata, vita dopo la prigione e recidiva con individui incarcerati nel periodo scolastico.

Lo studio si riferisce a una situazione estrema, con incarcerazione di anni e anni a partire dall’età più giovane. Nel nostro paese solo nei casi più gravi la detenzione di un minore viene prolungata in modo pesante. Tuttavia le conclusioni del professor Bennet gettano una luce generale sul senso del carcere minorile e sul suo impatto psicologico e emotivo, che sono comunque preziose anche per il dibattito in corso da noi.