Sebbene i giovani a rischio possano avere una serie di ragioni complesse per decidere di unirsi a gang e bande di strada, un nuovo studio suggerisce che l'appartenenza a una banda e il compiere atti criminali spesso servono come attività ricreative devianti, soddisfacendo i bisogni di eccitazione dei giovani, di senso di appartenenza e appoggio sociale.
Basato su interviste a una trentina di ex membri di bande di strada in Illinois, lo studio è stato uno dei primi a esplorare il coinvolgimento nelle gang come attività ricreativa. Il documento è stato realizzato da Liza Berdychevsky, Monika Stodolska e Kim Shinew, tutti professori di ricreazione, sport e turismo all'Università dell'Illinois.
"Studi come questo sono particolarmente importanti data l'incidenza della violenza armata in città come Chicago e la rinnovata attenzione al crimine di gruppo a livello nazionale" ha spiegato la Berdychevsky.
"Sviluppare una comprensione approfondita di quello che guida le attività devianti e criminali - e i modi in cui lo sport e altre attività ricreative possano essere utilizzate a fini prosociali - può aiutare a creare programmi più efficaci di prevenzione, intervento e riabilitazione per giovani a rischio e giovani autori di reato".
I ricercatori hanno intervistato ex membri di “latin kings” / “latin queens”, “discepoli di Satana”, dei “vice lords” e di altre bande di strada che operano a Chicago e nell'Illinois settentrionale.
Alcuni dei partecipanti avevano lasciato il mondo delle gang dia di recente sia da qualche anno, mentre altri se ne erano allontanati ormai da decenni, a volte dopo aver scontato lunghe pene detentive.
Mentre era attivo in una banda, ciascuno dei partecipanti era stato un perpetratore, una vittima e / o un testimone di crimini violenti, inclusi omicidi, stupri, percosse, sparatorie e accoltellamenti. Alcuni avevano trafficato droga, rubato auto, commesso incendi dolosi o atti vandalici.
Per alcuni dei partecipanti, lo stile di vita delle gang era un retaggio intergenerazionale: genitori o altri membri della famiglia avevano trasmesso comportamenti criminali e valori devianti ai giovani appartenenti alle nuove generazioni del gruppo familiare. I partecipanti allo studio hanno raccontato ai ricercatori che le attività devianti e delinquenziali erano tranquillamente accettate o addirittura attese all’interno delle loro famiglie e nei loro quartieri.
"Una delle cose più strazianti era il fatalismo di questi giovani e la visione disfattista della vita - pensavano che per loro non ci sarebbe stato altro destino che morire giovani o finire in prigione" ha spiegato la Berdychevsky.
Molti dei partecipanti avevano abbandonato la scuola o l’avevano frequentata solo sporadicamente. Senza responsabilità e con poche opportunità ricreative nei loro quartieri, i giovani hanno sentito un bisogno pervasivo di stimoli e hanno spento la loro noia con feste a base di sesso, droga e alcol; scontri violenti con gruppi rivali; e crimini come il furto e lo schianto di automobili contro veicoli guidati da rivali.
I ricercatori hanno scoperto che i motivi per cui i membri delle gang hanno intrapreso attività criminali e di altra natura erano simili a quelli che motivano altri giovani a praticare sport o altre attività ricreative positive.
"Hanno anche parlato delle loro azioni violente usando la terminologia del tempo libero e dello sport, come ad esempio descrivendo come "marcavano" o "cacciavano" le loro vittime" ha affermato la professoressa Stodolska, autrice principale dello studio.
"Un uomo ha affermato di sentirsi come se fosse in una squadra di calcio e tutti quelli che gli stavano vicino, i compagni della gang o le persone nella sua comunità incoraggiavano questi comportamenti “facendo il tifo per lui” come se fossero su degli spalti.
"Ciò che veramente colpiva delle persone che abbiamo intervistato è stato il modo in cui a molti di loro è piaciuta la violenza. Alcuni partecipanti l'hanno paragonata a una tossicodipendenza, che ha aumentato il loro attaccamento a quello stile di vita".
Molti degli intervistati hanno descritto una "scarica" - un'ondata di adrenalina, o una sensazione simile all'eccitazione sessuale, secondo una donna - durante scontri a fuoco e altri episodi di violenza.
Mentre molti di loro hanno attribuito gran parte della loro attività criminale a droghe o alcol, altri hanno detto ai ricercatori che preferivano essere sobri mentre commettevano crimini violenti per il puro piacere di vedere le persone soffrire.
L'uso di attività ricreative nella prevenzione delle bande, l'intervento e la riabilitazione dei trasgressori non è attualmente riconosciuto da città e organizzazioni che cercano di sviluppare soluzioni per la criminalità e la delinquenza legate alle bande, ha affermato la Berdychevsky.
"Le persone nei parchi e nel campo ricreativo devono essere coinvolte nello sviluppo di queste strategie, in quanto sono uno dei numerosi gruppi di stakeholder che possono aiutare a combattere il coinvolgimento nelle gang" ha detto la Stodolska.
Da quando hanno lasciato la vita delle gang o addirittura la prigione, molti degli intervistati sono attualmente coinvolti in organizzazioni di prevenzione dell'adesione a gang come Cure Violence / Ceasefire e il Chicago Dream Center.
"Una delle cose che mi ha colpito è stato quanto sono intelligenti, affascinanti, articolati e di talento molti degli intervistati” ha detto Shinew. "E hanno capacità di leadership. In diverse occasioni, ho pensato di molti di loro: 'Wow. Se avessi appena preso alcune decisioni diverse nella tua vita, il tuo futuro sarebbe potuto essere molto diverso!'"
Per i più giovani la scommessa è quella di indirizzarli davvero verso questo possibile futuro diverso, dando loro stimoli altrettanto potenti, al positivo.
