L'incarcerazione non riabilita i giovani, li espone solo a una maggiore violenza. È quello che sostiene Ross Homel, professore emerito di criminologia e giustizia penale presso la Griffith University, in un recente articolo pubblicato dal Guardian.
La questione del crimine giovanile è attualmente un centrale punto di discussione in tutto il Queensland, uno stato australiano nella parte nord-orientale del continente, a seguito di recenti gravi episodi di cronaca.
In un forum sulla criminalità, i residenti hanno raccontato storie strazianti di anziani aggrediti agli sportelli automatici, giovani che vagavano per le strade con machete e bambini troppo spaventati per uscire di casa.
L'indignazione della comunità di fronte a questo tipo di crimini scioccanti è molto reale e molto comprensibile, afferma Homel. La rabbia è sovraccaricata dai resoconti dei media, secondo cui ladri adolescenti e vandali si vantano delle loro imprese sui social media, amplificando l'angoscia provata dalle vittime e dalle loro famiglie.
Ciò che conta, però, sostiene lo studioso, è creare soluzioni che funzionino. Sfortunatamente per i sostenitori del “rinchiudili e getta via la chiave”, la detenzione è il peggior ambiente possibile per un'efficace riabilitazione.
I dati sulla criminalità disponibili più di recente suggeriscono che negli ultimi 15-20 anni si è verificato un costante calo del numero di giovani autori di reati in tutta l'Australia, incluso il Queensland. La preoccupazione della comunità non è fuori luogo, tuttavia, poiché una minoranza di un giovane delinquente su dieci sta commettendo reati sempre più gravi e violenti, così tanti che rappresentano circa la metà di tutti quelli attribuibili alla criminalità giovanile.
Il vero problema, spiega il professore, è questa minoranza di criminali ad esordio precoce, persistenti e gravi.
Quello che sappiamo dalla ricerca scientifica su questi giovani è che è molto più probabile che abbiano subito gravi traumi durante la crescita, inclusi eventi infantili avversi come abusi emotivi, fisici o sessuali, tutti i tipi di abbandono e mancanza di supervisione e controllo, abuso di sostanze, o malattia mentale in famiglia o avere un genitore in prigione.
L'incarcerazione, contrariamente alla retorica politica, non scoraggia o riabilita questi giovani traumatizzati, scrive Homel. Ciò che fa, al contrario, è di traumatizzarli in modo molto pesante esponendoli alla violenza di cui sono testimoni o che subiscono durante la detenzione.
La detenzione, compresa la detenzione di giovani in custodia cautelare, produce tassi più elevati di recidiva e nuovi arresti e reclusione rispetto alle alternative basate sulla comunità.
Nel Queensland quasi il 90% dei minori detenuti non è condannato. Studi condotti negli Stati Uniti mostrano che, anche dopo aver tenuto conto degli effetti della storia di reato e di altri fattori di rischio chiave, la detenzione preventiva aumenta più del triplo la probabilità che questi giovani vengano nuovamente incarcerati, dopo la sentenza del tribunale.
Per cambiare la vita dei gravi recidivi e rendere veramente le comunità più sicure, afferma Homel, dobbiamo affrontare le cause dei loro reati. Fare sul serio e intervenire in modo efficace per fermare i giovani delinquenti recidivi gravi significa aiutarli a sviluppare la "maturità psicosociale" – la quale include le capacità di controllare i loro impulsi (come scatenarsi con rabbia quando qualcuno li maltratta o li provoca), soppesare le conseguenze delle loro azioni, considerare la prospettiva degli altri, saper ritardare la gratificazione e resistere alle pressioni dei coetanei per commettere reati o atti antisociali.
Il problema fondamentale con l'incarcerazione giovanile come politica contro il crimine è che ostacola la capacità dei giovani di maturare psicologicamente e di partecipare alla società.
Come afferma l'ultima revisione delle prove scientifiche sugli effetti dell'incarcerazione giovanile del Sentencing Project con sede negli Stati Uniti: "La presunta soluzione (l'incarcerazione) non affronta la causa alla base della condotta (immaturità)".
Al contrario, l'incarcerazione limita le opportunità di ottenere una qualifica scolastica, acquisire capacità lavorative e vivere una vita sana fisicamente e mentalmente.
Quello che ho definito come una sfida al rialzo per alzare il livello della punizione, scrive il professor Homel, all’interno della quale i politici di tutte le posizioni si superano a vicenda per presentarsi come "più severi con la criminalità giovanile", in realtà sta rendendo la comunità meno sicura. La pantomima dei notiziari notturni deve lasciare il posto a un impegno bipartisan per politiche sulla criminalità giovanile basate sull'evidenza, in collaborazione e controllate dalle comunità più colpite.
L'enfasi dovrebbe essere sulla buona scienza, la prevenzione primaria e l'intervento precoce, con investimenti sostanziali in strategie di mobilitazione della comunità come all’interno di organizzazioni quali “Communities That Care” (genitorialità e progetti educativi) che, in Australia e in tutto il mondo, ha dimostrato di ridurre la criminalità giovanile e promuovere uno sviluppo giovanile positivo a livello di tutta la comunità.
Questi tipi di interventi possono reindirizzare i ragazzi che mostrano comportamenti problematici in giovane età, prevenendo una vita di inutili sofferenze e traumi della comunità.
Le comunità frustrate hanno tutto il diritto di chiedere soluzioni, ma dovrebbero essere soluzioni esigenti e che funzionano, conclude il professor Homel.
