Sull’incarcerazione dei minori si sta dibattendo molto in questo periodo nel nostro paese, sia per questioni legislative che hanno peggiorato la situazione (il cosiddetto Decreto Caivano) che per fatti di cronaca, come le violenze al carcere Beccaria di Milano.
In paesi dove vige una legislazione meno avanzata della nostra, si conducono ricerche dalle quali emerge e si conferma questo dato: l’adolescenza è il momento in cui intervenire educativamente per recuperare un giovane o una giovane e impedire che cada nel circolo vizioso della recidiva e della permanenza all’interno del circuito penale.
Da un altro punto di vista, una recente ricerca è andata a analizzare quali fattori potrebbero essere alla base di una possibile azione preventiva per evitare, in particolare alle donne, l’ingresso nel sistema penale e carcerario.
L'adolescenza, dice appunto lo studio dell'Università dell'Oregon, è il momento migliore per aiutare le giovani donne che hanno avuto ripetuti incontri con il sistema di giustizia minorile degli Stati Uniti a trovare un percorso diverso.
Redatto da membri del corpo docente della Facoltà di Educazione dell'UO e presso la California State University Los Angeles, lo studio è stato recentemente pubblicato su Frontiers in Psychology.
È uno dei più lunghi studi di intervento focalizzati sulla delinquenza e la devianza nelle donne. I ricercatori della Facoltà di Educazione dell'UO e del Prevention Science Institute hanno seguito lo stesso gruppo di donne per oltre due decenni, fino alla metà dei trent'anni.
Le giovani, quando hanno iniziato a essere seguite per partecipare alla ricerca erano a metà dell'adolescenza e tuttavia già fortemente coinvolte nel sistema di giustizia minorile dell'Oregon. Sono state reclutate inizialmente attraverso l'Oregon Social Learning Center, un centro di ricerca no-profit con sede a Eugene.
Da adulte, quasi tre quarti delle donne hanno continuato ad essere autrici di reato e coinvolte nel sistema di giustizia e più di un terzo era stato in prigione o in carcere. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che in media le donne hanno interagito per l'ultima volta con il sistema di giustizia all'età di 22 anni, e hanno individuato l'adolescenza come il momento critico per intervenire.
"L'adolescenza è un momento cruciale per fornire il sostegno e i servizi che possono portare a cambiamenti duraturi nell'età adulta" ha detto Leslie Leve, uno dei ricercatori e capo dipartimento di psicologia consulenziale e servizi umani presso la Facoltà di Educazione dell'UO.
"I ragazzi stanno subendo enormi cambiamenti nello sviluppo cerebrale, sociale e personale. Sono la nostra futura base di lavoratori e prossimi responsabili delle comunità. Per la salute della nostra società, è importante investire nella loro crescita e nel loro benessere."
Oltre a Leve, gli autori dello studio includono Maria Schweer-Collins, professore associato di ricerca presso la Facoltà di Educazione dell'UO e il Prevention Science Institute, e Carly Dierkhising, professore associato di giustizia penale presso la California State University Los Angeles.
La ricerca arriva in un momento in cui il coinvolgimento delle donne nel sistema di giustizia degli Stati Uniti sta crescendo a un ritmo più veloce rispetto agli uomini, e il dibattito nazionale è incentrato su alternative all'incarcerazione, specialmente per le donne.
Ad esempio, l'Istituto Vera di Giustizia in California sta lavorando a livello di contea per porre fine all'incarcerazione delle giovani donne e di coloro la cui espressione di genere non rientra nelle forme binarie. Inoltre, gli stati di Hawaii e del Maine hanno avuto periodi negli ultimi anni in cui nessuna donna di età inferiore ai 18 anni è stata incarcerata nei loro istituti correttivi.
La durata della ricerca dei membri del corpo docente dell'UO, ora in corso da 27 anni, offre un'opportunità unica per osservare lo svolgimento della vita delle donne nello studio.
"Se avessimo concluso lo studio quando i partecipanti hanno raggiunto i loro primi vent'anni, la conclusione sarebbe stata più cupa: tre su quattro di queste donne coinvolte nel sistema di giustizia minorile come adolescenti hanno continuato a essere coinvolte con il sistema di giustizia come adulte" ha detto Schweer-Collins. "Ma perché abbiamo continuato a seguirle, vediamo che per molte di loro, la vita prende una piega diversa."
Future ricerche indagheranno sui fattori che hanno permesso a molte donne di districarsi dal sistema di giustizia penale, ha sostenuto la dottoressa Schweer-Collins.
"Quando hanno smesso di essere coinvolte con il sistema legale?" ha chiesto. "Per quelle che non hanno commesso nuovi reati, cosa è cambiato?"
Le future ricerche esamineranno potenziali fattori, come entrare in una relazione stabile a lungo termine con un partner o diventare genitori, così come i cambiamenti nella risposta del sistema di giustizia alle donne mentre invecchiano.
"Sappiamo che mentre le donne attraversano i loro vent'anni, c'è una riduzione del coinvolgimento nel sistema legale, e dobbiamo capire meglio i fattori positivi che fanno parte di questo processo. Una volta identificati questi fattori, la domanda è come possano contribuire a informare gli interventi e le pratiche del sistema di giustizia nell'adolescenza in modo che le donne raggiungano quel momento di svolta prima nella loro vita".
