La carcerazione incide in modo pesante sul destino personale e sociale di chi la subisce, con conseguenze non solo psicologiche ma anche fisiche. Questo riguarda anzitutto i giovani, sia che appartengano a famiglie con adulti che sono stati in carcere, sia che la prigione abbia riguardato loro stessi, per reati commessi da minorenni.
Identificare questi giovani è un problema perché la maggior parte dei sistemi sanitari non ha un modo consolidato e strutturale per chiedere alle famiglie e poi archiviare informazioni sulla reclusione.
La ricercatrice Samantha Boch studia da oltre un decennio l'impatto della detenzione sulla salute dei minori e delle famiglie.
La sua ultima ricerca esamina le cartelle cliniche e l'uso dell'assistenza sanitaria da parte di giovani, individui di età inferiore ai 21 anni, che probabilmente sono stati coinvolti o le cui famiglie sono state coinvolte nel sistema giudiziario.
La difficoltà più grande è stata identificare i giovani che sono stati colpiti dall'incarcerazione, poiché la maggior parte dei sistemi sanitari non chiede di routine informazioni sull'incarcerazione. Le famiglie potrebbero non divulgare tali informazioni a causa dello stigma, della paura del coinvolgimento dei servizi di protezione dell'infanzia o del giudizio sociale.
"Ci sono pochi, se non nessuno, studi di grandi dimensioni a livello di comunità sulla salute dei giovani colpiti dalla reclusione, o sulla reclusione delle loro famiglie, che utilizzano direttamente le cartelle cliniche" spiega la Boch, professore associato presso la University of Cincinnati College of Nursing.
"Nonostante molti giovani e loro familiari vengano colpiti dalla reclusione, permangono lacune nella comprensione della sua prevalenza statistica e delle sue conseguenze. Ci sono numerose ragioni per questo, alcune includono la mancanza di consapevolezza da parte dei sanitari, la mancanza di una loro formazione specifica, la mancanza di finanziamenti per questa ricerca e la mancanza di screening sensibili di routine per garantire un’esposizione continuativa dei dati".
I ricercatori hanno cercato nelle cartelle cliniche elettroniche parole chiave legate alla giustizia come "prigione", "carcere", "condannato", "libertà vigilata", "libertà condizionata" e altre, per determinare l'impatto dell'incarcerazione. I ricercatori hanno utilizzato dati del Cincinnati Children's Hospital raccolti in un periodo di undici anni.
Il loro studio, pubblicato su Academic Pediatrics, ha scoperto che degli oltre 1,7 milioni di cartelle cliniche esaminate, 38.263 (o il 2,2%) di giovani visitati tra gennaio 2009 e dicembre 2020 avevano probabilmente un genitore incarcerato o avevano affrontato qualche tipo di reclusione da minorenni.
Questa piccola percentuale era anche colpita di un numero sproporzionato di diagnosi problematiche di salute fisica e mentale e visite mediche presso il Cincinnati Children's. Sono stati confrontati con un campione socio-demograficamente abbinato senza una parola chiave riferita alla giustizia e con la popolazione totale del campione di giovani.
Quasi il 63,3% di tutti i ricoveri ospedalieri per problemi di salute comportamentale, il 23,7% di tutti i giorni di degenza ospedaliera e il 45,5% di tutte le visite in affidamento sono stati attribuiti al 2,2% dei giovani che avevano documentato un probabile coinvolgimento nel sistema giudiziario a livello personale o familiare. I risultati completano un altro studio condotto dalla professoressa Boch, pubblicato nel 2021 utilizzando i dati del Nationwide Children's Hospital di Columbus, Ohio.
I giovani che avevano una parola chiave riferita alla giustizia nel loro fascicolo, avevano da 1,5 a 16,2 volte la prevalenza di vari gruppi di disturbi di salute fisica e mentale studiati rispetto ai giovani abbinati che non avevano una di quelle parole chiave ma avevano background socioeconomici simili. Avevano anche 428,2 diagnosi di problemi di salute fisica in più e 269,2 diagnosi di salute mentale in più ogni 100 giovani rispetto ai giovani abbinati.
Secondo lo studio, i giovani con impatto carcerario nella loro vita costituivano una larga percentuale di tutti coloro a cui erano stati diagnosticati disturbi o condizioni di salute al Cincinnati Children's dal 2009 al 2020. Ciò include il 42,9% di tutti i disturbi dello spettro schizofrenico e altri disturbi psicotici, il 42,1% di tutti i disturbi bipolari e correlati, il 38,3% di tutti i disturbi suicidari e autolesionistici, il 24,5% di tutti i disturbi correlati a traumi e stress, il 44,9% di tutti i casi di sindrome del bambino scosso, il 13,9% di tutte le malattie infettive, il 12,5% dei disturbi del linguaggio e il 12,8% di tutte le gravidanze giovanili.
A livello nazionale, circa il 7% dei giovani degli Stati Uniti ha avuto un genitore incarcerato. I risultati del Cincinnati Children's e del Nationwide Children's Hospital di Columbus sottostimano ampiamente il numero di giovani colpiti da incarcerazione o misure analoghe, afferma la professoressa Boch.
"I nostri dati riflettono le famiglie che hanno divulgato le informazioni e gli operatori sanitari che hanno chiesto e documentato. Le famiglie che si astengono dal divulgare o le cui informazioni non sono documentate non sono state rappresentate, il che è una limitazione fondamentale. Questo studio è un tentativo di scoprire la portata dell'impatto dell'incarcerazione sulla salute dei giovani a Cincinnati. I nostri sistemi sanitari e i sistemi penitenziari si sovrappongono chiaramente e hanno un impatto sulla vita dei minori.
"La replica di queste scoperte attraverso ricerche in altre comunità rafforzerebbe la crescente giustificazione per gli sforzi di de-carcerazione e altre riforme del sistema giudiziario, soprattutto se vogliamo che tutti i minori e le loro famiglie prosperino. Continueremo ad avere disparità nell'assistenza sanitaria e saremo tra i primi a livello mondiale con scarsi risultati positivi in materia di salute se continueremo a essere anche tra i primi a praticare l'incarcerazione".
Un tema inedito e da approfondire nel nostro paese, in un momento in cui le recenti disposizioni legislative hanno fortemente incrementato l’incarcerazione dei minorenni.
