È la stagione per dare una mano a distribuire una zuppa in una mensa dei poveri, per cantare in una casa di cura o per spalare il vialetto di un vicino.
Una nuova ricerca indica che, mentre questi doni di sé sono di sicuro un aiuto per gli altri, allo stesso tempo tali comportamenti disinteressati e di servizio hanno un beneficio specifico per gli adolescenti che li adottano.
La docente della BYU School of Family Life, Laura Padilla-Walker, in uno studio longitudinale pubblicato nel Journal of Adolescence, ha scoperto che negli adolescenti che mettono in atto comportamenti prosociali - come aiutare, condividere e confortare - verso estranei è più alta l'autostima un anno dopo. Lo stesso non risulta vero per quelli, presi in considerazione nello studio, che esprimevano comportamenti prosociali esclusivamente verso amici e familiari.
"Questo studio ci aiuta a capire che i giovani che aiutano coloro con cui non hanno una relazione, riferiscono di sentirsi meglio con se stessi nel tempo" ha detto Padilla-Walker.
"Data l'importanza dell'autostima durante gli anni dell'adolescenza, questa è una scoperta importante: suggerisce che potrebbe esserci qualcosa nell'aiutare gli estranei che impatta con la loro identità morale o la percezione di sé in un modo più significativo che non aiutare amici o familiari, sebbene anche questi siano comportamenti portatori di benefici".
Padilla-Walker è autrice di numerosi studi sul comportamento prosociale. In passato ha scoperto che gli adolescenti che mostrano questi comportamenti positivi si tengono alla larga dai guai e hanno migliori relazioni familiari, questa è stata la prima volta che ha legato le sue ricerche all'autostima.
Nello studio, i ricercatori hanno esaminato 681 adolescenti, da 11 a 14 anni, in due città degli Stati Uniti. Li hanno contattati in quattro diversi momenti, a partire dal 2008 fino al 2011. I partecipanti hanno risposto a 10 affermazioni come "A volte mi sento inutile" o "Sono soddisfatto di me stesso" per valutare l'autostima. Il comportamento prosociale è stato misurato in base ad auto-dichiarazioni, esaminando vari aspetti di gentilezza e generosità, come "Aiuto le persone che non conosco, anche se non è facile per me" o "Ce la metto tutta per rallegrare i miei amici "o" Mi piace molto fare piccoli favori alla mia famiglia ".
"Una caratteristica unica di questo studio è che esplora i comportamenti di aiuto verso diversi obiettivi”, ha detto Padilla-Walker.
"Non tutti gli aiuti hanno lo stesso valore, e stiamo scoprendo che il comportamento prosociale nei confronti degli estranei è protettivo in una varietà di modi che sono unici rispetto ad altri tipi di aiuto. Un'altra scoperta importante è che il legame tra comportamento prosociale e autostima è confermato anche dopo un anno e presente in tutti i tre livelli di età dei ragazzi del campione, anche se non è un effetto particolarmente grande, questo suggerisce un legame stabile tra aiutare e sentirsi meglio con se stessi nei primi anni dell'adolescenza ".
Per molti adolescenti, questo periodo della vita può essere fonte di confusione. In un tale stato di auto-esplorazione e auto-identificazione, Padilla-Walker suggerisce che aiutare i ragazzi a trovare fiducia in se stessi e autostima può avere un'importanza fondamentale.
"Per gli adolescenti che a volte hanno la tendenza a concentrarsi troppo su se stessi, i genitori possono essere d’aiuto fornendo opportunità ai loro figli di aiutare e servire gli altri che sono meno fortunati" ha detto Padilla-Walker.
"È meglio che gli adolescenti possano vedere direttamente il beneficio del loro aiuto sugli altri, questo può aumentare la gratitudine dei giovani e aiutarli a concentrarsi meno sui loro problemi, ed è anche un modo per aiutarli a incontrare nuovi amici o passare il tempo con altre famiglie. Una tradizione familiare di aiutare chi è meno fortunato nel corso del l'anno o durante le vacanze è un ottimo modo per instillare nei ragazzi un desiderio di servire il prossimo e di avere una maggiore autostima".
