Il valore del tempo libero viene spesso idealizzato, la ricerca mostra che, a volte, un eccesso di tempo a disposizione può addirittura essere malsano quando aumenta il senso di solitudine, e questo può risultare particolarmente pesante per i più giovani.
Un nuovo studio della Penn State ha dimostrato che impegnarsi in attività significative e stimolanti durante il tempo libero può ridurre la solitudine delle persone e aumentare i loro sentimenti positivi.
Un gruppo internazionale di ricercatori, tra cui John Dattilo, professore di “Recreation, park, and tourism management” alla Penn State, ha studiato come aumentare il tempo libero e ridurre la solitudine durante la pandemia sia tra gli studenti universitari che tra adulti più grandi.
Attraverso due diversi studi, i ricercatori hanno scoperto che le persone che hanno vissuto esperienze significative e stimolanti erano meno sole, anche quando non erano disponibili livelli più elevati di contatto sociale e supporto.
"Esiste un detto famoso: 'Il tempo vola quando ci si diverte'" ha spiegato Dattilo. "Il corollario non detto è che il tempo si trascina e sembra lentissimo quando sei annoiato.
La nostra ricerca mostra che entrambe queste idee sono vere. Impegnandosi durante il tempo libero in attività significative che richiedono concentrazione, le persone possono ridurre la solitudine e aumentare la felicità momentanea".
Solitudine e pandemia
Nonostante, o forse in parte a causa della tecnologia in grado di connettere le persone ovunque e in qualsiasi momento, ricerche precedenti hanno dimostrato che la solitudine è aumentata negli ultimi decenni.
La solitudine tocca persone di tutte le età, dai bambini ai giovani adulti fino agli anziani. La pandemia di COVID-19, che ha indotto molte persone a modificare il proprio comportamento sociale per prevenire la diffusione della malattia, ha esacerbato il problema della solitudine in tutto il mondo.
"La solitudine è molto legata alla nostra salute. La salute psicologica, emotiva e cognitiva è messa a dura prova quando le persone sono sole. La solitudine è associata alla depressione e ad altre sfide per la salute mentale.
"Questo è preoccupante" ha continuato Dattilo, "esiste un'epidemia di solitudine. E mentre la pandemia di COVID-19 ha aumentato la solitudine per molte persone, il lato positivo è che la pandemia ha anche messo in luce la portata del problema della solitudine. Tutto ciò che possiamo fare, come società che punti a ridurre la solitudine, dovrebbe migliorare la salute e la felicità delle persone ovunque".
In un nuovo articolo apparso su Leisure Sciences, i ricercatori hanno esplorato la solitudine tra gli studenti universitari internazionali a Taiwan. Lo stesso gruppo di ricerca ha anche pubblicato un articolo sulla riduzione della solitudine tra i residenti delle case di cura alla fine del 2021.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che la solitudine tra gli studenti universitari internazionali è comune in tutto il mondo. Gli studenti internazionali vengono rimossi dai loro social network e vivono in una cultura diversa, spesso una che parla una lingua diversa.
Tipicamente, gli studenti internazionali possono prevenire la solitudine partecipando ad attività sociali per ricevere "sostegno sociale", la sensazione di essere accuditi dalle persone con cui socializzano. Durante la pandemia, tuttavia, molte attività di gruppo e incontri sociali sono state cancellate o vietate.
Inoltre, i ricercatori hanno valutato che le opportunità sociali online che si sono rese disponibili durante la pandemia potrebbero essere meno accessibili agli studenti in arrivo da altri Paesi a causa delle differenze linguistiche e culturali.
Il “flusso” riduce la solitudine
Secondo i ricercatori, un ridotto senso di solitudine è associato all'impegno in attività divertenti che richiedono sia concentrazione che abilità.
"Quando le persone sono assorbite da ciò che stanno facendo, entrano in uno stato chiamato 'flusso'", ha spiegato Dattilo. "Il flusso può essere raggiunto impegnandosi in attività mentali o fisiche che apprezziamo e che ci richiedono di concentrarci completamente per utilizzare le nostre abilità".
Affinché le persone raggiungano uno stato di flusso, un'attività deve richiedere una buona parte delle loro abilità, ma non essere così difficile da sembrare impossibile.
Inoltre, deve richiedere concentrazione per essere eseguita ed essere significativa per chi la pratica. Sforzi artistici come suonare il pianoforte o dipingere possono indurre il flusso.
Allo stesso modo si possono fare attività fisiche come sciare o tagliare la legna, così come attività più mentali come scrivere o raccontare storie. Ciò che induce il flusso varia da persona a persona in base alle capacità e ai valori individuali.
"Quando entriamo in uno stato di flusso, diventiamo assorbiti e concentrati e sperimentiamo un godimento momentaneo. Quando lasciamo uno stato di flusso, siamo spesso sorpresi da quanto tempo è passato".
Le persone con molto tempo libero, come gli studenti universitari che sono stati rinchiusi durante una pandemia o le persone che vivono in una casa di cura, possono raggiungere il flusso quando si impegnano in attività che ritengono significative. In questo modo, per loro il tempo passa velocemente, la loro vita ha un senso e la loro esperienza di solitudine si riduce, secondo i ricercatori.
Il supporto sociale di amici e conoscenti è il modo principale per ridurre la solitudine. Per molte persone, tuttavia, ottenere un sostegno sociale adeguato può essere difficile. Sebbene i ricercatori abbiano scoperto che gli studenti con alti livelli di supporto sociale erano meno soli, hanno scoperto che il flusso era ancora più importante per ridurre la solitudine.
Aiutare le persone a raggiungere il flusso può ridurre la solitudine in situazioni in cui il supporto sociale è insufficiente. Ancora più importante, può ridurre la solitudine delle persone in qualsiasi situazione.
Un “flusso” incoraggiante per tutti
Alcune attività non inducono mai flusso, mentre altre attività possono farlo o meno, a seconda dell'individuo.
Secondo Dattilo non c'è niente di sbagliato nel guardare la televisione, ma, in genere, non aiuta le persone a entrare in uno stato di flusso perché è improbabile che incontrino sfide. Inoltre, persone diverse trovano significative e divertenti attività diverse. È improbabile che i residenti delle case di cura si divertano a giocare a bingo se non si divertivano a fare giochi simili quando erano più giovani.
"Imparare quali attività potrebbero consentire a qualcuno di entrare in uno stato di flusso richiede porre domande e ascoltare" ha spiegato Dattilo.
"Le persone tendono a prosperare grazie a un sano impegno e a una sfida da superare. Io e i miei collaboratori speriamo che questa ricerca aiuterà le persone a vivere una vita più piena, più felice e più sana".
