Le cattive abitudini alimentari stabilite durante la tarda adolescenza, in particolare nel corso degli studi post-secondari, possono contribuire a futuri problemi di salute, tra cui obesità, malattie respiratorie e depressione, secondo quanto indica una ricerca di recente pubblicazione.
La dottoressa Joan Bottorff, professoressa della School of Nursing della UBCO della British Columbia, è uno dei numerosi ricercatori internazionali autori di uno studio multisede che esamina le abitudini alimentari degli studenti universitari. Quasi 12.000 studenti di medicina provenienti da 31 università cinesi hanno partecipato allo studio che mirava a determinare l'associazione tra comportamenti alimentari, obesità e varie malattie.
Il punto, afferma la dottoressa Bottorff, è che molte cattive abitudini alimentari iniziano all'università e possono continuare per decenni.
"Sappiamo che molti studenti consumano pasti ipercalorici insieme a cibi e bevande zuccherati e ci sono molte evidenze che dimostrano che questi tipi di comportamenti alimentari possono portare all'obesità. Queste non sono le uniche abitudini che portano all'obesità, ma sono importanti e non possono essere escluse".
Lo studio, pubblicato di recente su Preventive Medicine Reports, è stato condotto dal Dr. Shihui Peng della School of Medicine dell'Università cinese di Jinan. Mentre esiste una ricerca consolidata che collega diete malsane a molte malattie croniche, questo studio mirava a mostrare una relazione tra cattive abitudini alimentari e malattie infettive, tra cui raffreddori e diarrea.
I ricercatori osservano che, a causa della natura dello studio, non è stato possibile mostrare causa ed effetto, ma la relazione tra cattive abitudini alimentari, obesità e malattie respiratorie è stata ben supportata.
"È stata realizzata una ricerca biomedica che supporta anche questo legame tra obesità e malattie infettive, e più recentemente questo è stato correlato al Covid-19. Sappiamo da alcune delle recenti pubblicazioni relative al virus che le persone obese avevano maggiori probabilità di avere condizioni ed esiti gravi. Le ragioni che sono state addotte per questa maggiore vulnerabilità includono la respirazione compromessa dalla pressione del sovrappeso e condizioni infiammatorie e immunitarie con più scarse risposte".
Una tipica dieta studentesca di cibi ricchi di zuccheri o ipercalorici può diventare un problema a lungo termine poiché queste abitudini possono portare all'obesità. È stato dimostrato che lo stress e l'ansia possono portare a un consumo eccessivo di cibo, ma l'eccesso di cibo può anche, a sua volta, portare a stress e depressione.
"Il tema di fondo qui è che non dovremmo ignorare questo possibile di rischio tra i giovani all'università. È ben documentato che una parte significativa degli studenti ha diete malsane. I tipi di alimenti che mangiano sono legati all'obesità. E questo può portare ad altri problemi di salute che non riguardano solo malattie croniche ma anche malattie infettive".
I ricercatori affermano che agli studenti dovrebbe essere insegnata un'alimentazione sana mentre sono all'università, l'onere di questa attività dovrebbe essere della scuola, la quale dovrebbe fornire opzioni alimentari sane e convenienti per tutti gli studenti.
"Dobbiamo pensare all'ambiente alimentare che forniamo agli studenti. Dobbiamo assicurarci che nelle nostre mense e distributori automatici ci siano opzioni alimentari sane in modo che possano mangiare mentre sono in movimento ma anche fare scelte alimentari sane".
Non è un problema che passa inosservato. UBC Student Wellness and Food Services lavorano insieme per affrontare la sicurezza alimentare e l'alfabetizzazione alimentare e riconoscere che la mancanza di opzioni alimentari a prezzi accessibili, unita allo stress della vita universitaria, può avere un impatto negativo sulle scelte alimentari degli studenti.
Gli studenti con insicurezza alimentare hanno accesso a un banco alimentare di facile accesso e a un programma di condivisione dei pasti. Nel frattempo, il team culinario di UBCO Food Services dà la priorità agli ingredienti locali, biologici e di provenienza sostenibile e collabora con un dietista registrato per garantire che un'ampia varietà di opzioni alimentari sia disponibile per tutti i commensali.
I ricercatori concordano sul fatto che ci sono stati miglioramenti nelle opzioni alimentari nelle mense e osservano che le bevande in molti distributori automatici sono state riorganizzate in modo che gli articoli più sani siano in primo piano e le scelte ad alto livello di zuccheri siano più limitate.
"Sappiamo che molte scuole post-secondarie stanno cercando di capire come si possa fare meglio e stanno cercando di affrontare questi problemi. È fantastico, perché quattro o cinque anni fa avevamo questa disponibilità. Siamo sulla strada giusta, ma penso che siamo ancora molto lontani dall’arrivare a un traguardo significativo".
