I giovani che si avviano all’autonomia spesso vivono un momento di instabilità, sospeso tra l’adolescenza e l'età adulta. Sono ragazzi di un’età compresa tra i 18 e i 29 anni, i quali chiaramente non sono più adolescenti ma mancano in molti casi di alcuni dei tratti distintivi dell'adultità.
Ad esempio, essere finanziariamente indipendenti e affermati nella loro vita professionale, essere sposati o in una relazione stabile.
La ricerca degli studiosi sull'età adulta emergente mira a capire come i giovani coordinano molte priorità contemporaneamente, come istruzione, amore, carriera, e come affrontano la sensazione a volte difficile da definire della transizione all'età adulta.
Sulla base di interviste con circa cento giovani nella tarda adolescenza e nei vent'anni, una ricerca ha articolato cinque caratteristiche dei giovani adulti.
Gli studiosi hanno sostenuto che l'emergere dell'età adulta fornisce una pausa temporanea dalle responsabilità della vita adulta che consente ai giovani un po' più di tempo per capire chi sono. Iniziano questo processo durante l'adolescenza, ma pochi si sentono davvero stabili nella propria identità all'età di diciottenni.
L’adultità emergente è un tempo di sperimentazione di nuove cose e del decidere se si vuole tener fede, rivedere o abbandonare I valori e le convinzioni che si avevano da ragazzi.
Gli studiosi hanno messo in luce che i giovani adulti spesso imparano molto su se stessi attraverso le relazioni affettive. Capiscono quali limiti vogliono avere e di cui hanno bisogno, quali caratteristiche contano davvero per loro in un partner, in una relazione, e quali sentimenti vorrebbero derivassero dalle loro interazioni.
Tutti questi sono aspetti della scoperta di sé che possono essere raggiunti solo creando relazioni strette, sia con partner affettivi che con amici.
I giovani adulti spesso non si sentono più adolescenti ma nemmeno adulti. Questa sensazione è particolarmente comune tra gli studenti universitari perché vivono spesso lontano da casa e dal controllo dei loro genitori, ma fanno ancora affidamento sulle loro famiglie per una certa quantità di sostegno emotivo e finanziario.
I giovani adulti in genere stringono relazioni affettive significative e impegnate, ma la maggior parte desidera comunque ritardare l'assunzione di impegni permanenti come il matrimonio o la convivenza stabile. Un approccio che impronta il modo in cui si impegnano negli incontri e nelle relazioni. Anche chi evita rapporti solo occasionali e ha relazioni a lungo termine, non sempre le concretizza in una convivenza o in un matrimonio perché semplicemente non si sente pronto.
I giovani adulti spesso si muovono molto, cambiano frequentemente lavoro, si avviano all’età adulta con un certo livello di instabilità.
Anche contrastate relazioni affettive contribuiscono a questa instabilità. Molti vanno a vivere con partner che poi sposeranno, tanti altri con compagni o compagne con cui poi si separeranno per poi riunirsi. Molti vivono rapporti ciclici, rompono con un partner e poi lo riaccolgono dopo giorni, settimane o addirittura anni.
Senza il dovere di prendersi cura di un coniuge o dei figli, molti giovani adulti possono concentrarsi sui propri obiettivi e desideri. L'autoreferenzialità, spiegano alcuni esperti, non riguarda l'essere egoisti o narcisisti, anche se alcuni studiosi sostengono il contrario. Al contrario, l’autoreferenzialità consente ai giovani adulti di esplorare il mondo dando anzitutto importanza alle proprie priorità.
Nelle loro vite affettive, i giovani adulti mostrano concentrazione su se stessi nelle loro scelte su se e come perseguire una stabilità relazionale. A volte mantengono le cose a livello informale, si concedono quindi tempo per concentrarsi sulla scuola o sul lavoro. A volte rimangono single in modo da poter sviluppare i propri interessi o esplorare la propria identità senza che qualcun altro li distragga. Questo è sia normale che benefico, secondo gli autori della ricerca citata.
I giovani adulti hanno ancora la libertà di immaginare che le loro vite si sviluppino in molti modi diversi e sono spesso entusiasti di vedere come si svolgono le cose.
Nelle loro vite affettive, molti aspirano a costruire relazioni che siano radicate e che fungano da forza stabilizzante nelle loro vite. Immaginano un equilibrio tra sensualità e amicizia. Molti vorrebbero avere un partner per tutta la vita, anche se prevedono di aspettare molto tempo per prendersi un impegno del genere.
Il passaggio all'età adulta, in definitiva, può essere complicato. Occorre saper gestire la propria istruzione, trovare un lavoro che paghi i costi e costruire una relazione affettiva, o scegliere di essere single per i propri obiettivi.
Alcuni psicologi spiegano che per prendere decisioni e impegni nei vent'anni non occorre aver capito o risolto tutto, ma accontentarsi di uno o due aspetti della propria vita, perché questo può aiutare a ridurre il senso di instabilità che molti ragazzi provano.
È facile per i genitori o per gli adulti in relazione con loro vedere l'instabilità di questo periodo come intrinsecamente problematica, ma in realtà è una grande occasione per i giovani avere tempo e spazio per esplorare se stessi, le loro carriere e le loro relazioni prima di prendere impegni per tutta la vita.
Essere fonte di sostegno positivo e costante mentre costruiscono la vita che desiderano è tra le cose più importanti che i genitori e gli altri membri della famiglia possono fare per i loro ragazzi non ancora completamente adulti.
