La solitudine durante l'adolescenza è legata a un aumento del rischio di malattie mentali nell'età adulta. Questa associazione è stata riscontrata in riferimento a diversi problemi di salute mentale, tra cui psicosi, disturbo bipolare e depressione.
Uno studio che ha seguito 2600 partecipanti per 20 anni ha rivelato questa correlazione tra la solitudine durante l'adolescenza e un aumento del rischio di sofferenza mentale
I ricercatori sottolineano pertanto l'importanza di monitorare e affrontare la solitudine nei giovani.
"Abbiamo trovato una correlazione tra la solitudine e diversi problemi di salute mentale," afferma il Professore Associato Rubén Rodríguez-Cano del Dipartimento di Psicologia della Norwegian University of Science and Technology (NTNU).
"Il rischio che una persona sola soffra anche di problemi di salute mentale è maggiore rispetto a chi non è solo" secondo Rodríguez-Cano. I risultati sono stati pubblicati su BJPsych Open.
Cosa viene prima?
I problemi di salute mentale identificati dallo studio sono sia gravi che ampi. "La nostra ricerca indica che la solitudine aumenta il rischio di sviluppare psicosi, disturbi bipolari e depressione grave," afferma Rodríguez-Cano. Ma è la solitudine a causare i problemi di salute mentale, o sono i problemi di salute mentale a far sentire le persone sole? Possono valere entrambe le cose.
"Quando valutiamo come la solitudine si sviluppa dall'adolescenza all'età adulta, troviamo che le persone con disturbi psicotici e bipolari sono più inclini a sperimentare un aumento della solitudine dopo l'adolescenza. Sebbene non possiamo identificare la causalità nel nostro studio, la correlazione tra solitudine e gravi malattie mentali è chiara da una prospettiva a lungo termine".
Molteplici correlazioni
La solitudine e l'essere soli sono due cose diverse. Alcune persone scelgono di stare da sole e se la cavano benissimo senza che ciò abbia un impatto negativo sulla loro salute mentale, ma le persone sole possono davvero avere grandi difficoltà. "Ad esempio, le persone che sono nelle fasi iniziali di una malattia mentale durante l'adolescenza possono avere problemi nelle relazioni sociali. Questo può portarle a sentirsi più sole, e ciò peggiora la loro psicopatologia" spiega lo studioso.
Inoltre, le persone che si sentono generalmente sole possono sperimentare una bassa autostima, e questo può portare a una ancora più forte solitudine, che a sua volta può aumentare i disturbi mentali nell'età adulta.
Uno studio su migliaia di persone per diversi decenni
I ricercatori hanno analizzato circa 2600 persone che hanno partecipato allo studio a lungo termine "Young in Norway," in corso dal 1992. Hanno seguito migliaia di persone che erano adolescenti negli anni '90. I ricercatori hanno potuto quindi vedere cosa è accaduto ai partecipanti nel corso di un lungo periodo di tempo, oltre 20 anni.
I dati del campione norvegese sono stati raccolti in quattro ondate tra il 1992 e il 2006. La solitudine è stata valutata a ciascuna ondata, i dati del sondaggio erano collegati ai registri delle prescrizioni di farmaci dal Norwegian Prescription Database. Sono state identificate le storie di prescrizioni di antipsicotici, stabilizzatori dell'umore, antidepressivi e benzodiazepine dal 2007 al 2015, per ciascun partecipante. Sono state utilizzate analisi di crescita latente per stabilire la relazione tra la solitudine adolescenziale e il cambiamento della solitudine dall'adolescenza all'età adulta, con successive prescrizioni di farmaci psicotropi.
"Oltre l'80% dei partecipanti non ha ricevuto farmaci per la salute mentale durante il periodo che abbiamo esaminato". In altre parole, la maggior parte di loro non ha avuto problemi di salute mentale. Tuttavia, il 12% ha ricevuto almeno un tipo di farmaco psicotropo, e il 7% ne ha ricevuti due o più. In totale, questi gruppi consistono di quasi 500 persone.
Gli adolescenti con elevata solitudine e gli adolescenti la cui solitudine è aumentata nell'età adulta giovane, avevano una maggiore probabilità di avere avuto prescrizioni per antipsicotici, stabilizzatori dell'umore e antidepressivi nell'età adulta. Queste associazioni sono rimaste significative dopo l'aggiustamento per fattori confondenti come caratteristiche sociodemografiche, problemi di condotta, uso di sostanze e problemi di salute mentale.
Monitorare gli adolescenti soli
La solitudine in adolescenza e il suo sviluppo negativo nel corso di 15 anni è stata collegata a un maggiore rischio di ricevere prescrizioni di antipsicotici, stabilizzatori dell'umore e antidepressivi in età adulta. I risultati possono indicare che la solitudine aumenta il rischio di sviluppare disturbi psicotici, disturbi bipolari e depressione maggiore.
"Ricercatori, politici e vari attori sociali, sia a livello preventivo che clinico, dovrebbero monitorare la solitudine durante l'adolescenza. Dobbiamo creare opportunità affinché i giovani si sentano meno soli, prevenendo così i possibili problemi di salute mentale".
