I giovani adulti di oggi, da quello che viene rilevato in molti paesi compreso il nostro, sono stressati, depressi e starebbero addirittura modificando il modello fondamentale e tradizionale di sviluppo della felicità, secondo nuove ricerche.
La curva della felicità, che ha la forma di una U, stabilisce che la felicità cresce inizialmente fino a un picco intorno ai 30 anni, per poi declinare nella mezza età e risalire dopo i 70 anni, secondo quanto afferma la tradizione di studio sulla questione.
Questo schema è stato confermato da diverse ricerche realizzate nel nuovo millennio. Centinaia di studi sin dai primi anni '70 in molti paesi del mondo hanno mostrato lo stesso schema di sviluppo.
Recentemente, però, i ricercatori stanno osservando un grande cambiamento poiché i giovani adulti - di età compresa tra 18 e 25 anni - riferiscono di essere meno felici rispetto alle persone di 40 e 50 anni.
La ricerca mostra che i giovani adulti sono il gruppo d'età meno felice
Il più recente lavoro sul tema, realizzato da studiosi del Dartmouth College, mostra un significativo cambiamento nel modello di sviluppo della felicità, la quale partirebbe bassa nella giovane età adulta e aumenterebbe via via con gli anni e con l'età.
“Pensavamo fosse un fenomeno specifico degli Stati Uniti, ma lo stiamo vedendo confermato ovunque, e questo ci preoccupa molto” hanno affermato i ricercatori.
Hanno analizzato i dati del Sistema di Sorveglianza dei Fattori di Rischio Comportamentale dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie. Questo sistema di dati si è concentrato sui partecipanti che hanno indicato di aver sperimentato “stress, depressione e problemi emotivi” per 30 giorni consecutivi all’indagine.
“Dobbiamo concentrarci sulle persone agli estremi. Pensate a coloro che sono più suscettibili di commettere suicidio, di avere morti di disperazione. Queste sono le persone che dicono, 'Ogni giorno della mia vita è un giorno di cattiva salute mentale'”.
Alla fine del 2023, i ricercatori hanno visto il maggior aumento di risposte da persone di età compresa tra 18 e 25 anni, che hanno indicato di aver sperimentato i giorni di pessima condizione mentale in modo più frequenti quell'anno, specialmente tra le giovani donne.
“Questo fatto da solo è il più sorprendente e spaventoso: le nostre stime sono che l'11 percento delle giovani donne è in uno stato viicno alla disperazione” hanno affermato gli autori della pubblicazione.
Gli esperti concordano che i social media hanno un impatto negativo sulla felicità dei giovani
Il professor Blanchflower, a capo della ricerca, afferma di non essere sicuro del motivo per cui i giovani adulti sembrano essere i più infelici, ma nota che la tendenza al ribasso dello stato di benessere interiore è iniziato ben prima della pandemia.
L'unico fattore potenziale che Blanchflower è stato in grado di identificare è la diffusione e la prevalenza dei social media e degli smartphone, a suo parere la causa del cambiamento nella felicità per i giovani deve essere “qualcosa che inizia intorno al 2014 o giù di lì”.
Psicologi e studiosi attenti alla questione hanno altre teorie sul perché la curva della felicità sia cambiata.
“Se prendiamo una prospettiva ampia, arriviamo a pensare alle guerre e alle crisi umanitarie ad esse associate, specialmente le crisi umanitarie degli ultimi tempi. Ma anche il fatto che queste crisi negli ultimi 20 o 30 anni sono davvero aumentate”.
Diversi professori hanno considerato come i discorsi di fine anno di liceo e università stiano diventando sempre più orientati verso temi che mettono in primo piano la creatività e l'innovazione degli studenti per cambiare lo stato delle cose.
Ci sono poi le difficoltà economiche e la diffusa precarietà. Molti giovani di fronte alla prospettiva di fare l’università, pensano, 'Bene, come posso permettermi la mia istruzione superiore? Oppure come posso permettermi di proseguire lungo la strada che ho appena scelto con l’iscrizione o con il lavoro? Non possiederò mai una casa, non avrò mai sicurezza economica, pensione, stabilità, e così via.
Diversi psicologi concordano con Blanchflower che i social media probabilmente giocano un ruolo in questo nuovo schema di sviluppo dell’infelicità. “Ciò che i social media hanno fatto in molti modi è amplificare preoccupazioni che erano già in corso” affermano. “Quello che i social media hanno fatto è stato metterle su un grande schermo per tutte le persone, i giovani in particolare”.
I social media - app come Facebook, Instagram e TikTok - inondano le persone di informazioni e possono portare a confronti tra pari su una scala ben più ampia.
Le persone si sono sempre confrontate con gli altri, ma questo era in genere limitato a individui molto più vicini, in geneerale erano un sottoinsieme di persone dello stesso quartiere nella propria comunità.
Come i giovani adulti possono iniziare a sperimentare più felicità in questa fase
Gli stessi esperti hanno però alcuni consigli per i giovani adulti su come possano sperimentare e vivere una maggiore felicità in anni così preziosi per il loro sviluppo.
Decidere quali sono i loro valori fondamentali e strutturare i loro comportamenti per allinearsi ad essi. “Tendiamo a vivere le nostre vite migliori quando ci impegniamo in comportamenti coerenti con le cose che fanno parte delle nostre convinzioni più profonde” affermano.
Diventare più consapevoli dei confronti inutili e utilizzare il confronto a proprio vantaggio: il confronto non deve sempre essere una cosa negativa, sottolineano. Se si usa il confronto per essere più grati per quello che si ha, come avere cibo da mangiare o un tetto sopra la testa o le occasioni di benessere e crescita che si sono avute, allora il confronto può essere uno strumento utile.
Occorre poi concentrarsi sulla riduzione dei livelli di stress. Troppo stress può portare a problemi di salute, inclusi problemi cardiaci. “Fare quello che si può per governare l'esposizione alle tante fonti di stress può essere utile” incluso evitare l'uso dei social media prima di andare a letto, dare priorità all'igiene del sonno e fare esercizio fisico.
Occorre anche incoraggiare i genitori e le persone vicine ai giovani adulti a informarsi e conoscere a fondo le diverse difficoltà e fonti di stress che i giovani nei loro ultimi anni dell'adolescenza e nei primi anni dei venti affrontano.
Questo porta a comprendere e validare i giovani adulti ogni volta che esprimono che stanno avendo sofferenze e problemi con la loro salute mentale e a rendersi disponibili per attività salutari con loro, come avere discussioni aperte sulle emozioni o passare tempo di qualità insieme, arrivando infine a chiedere un aiuto professionale quando la situazione diventa più grave.
