Molti genitori si chiedono come possono aiutare gli adolescenti senza controllarli. Hanno interiorizzato l'idea che i figli siano un'estensione di loro stessi e quando questi hanno difficoltà si sentono a volte responsabili delle loro sofferenze e lo vivono come un fallimento; così come, all’opposto, quando hanno successo in qualcosa, provano l’orgoglio di aver impostato la loro educazione nel modo giusto.
Gli psicologi che si occupano di famiglie i cui ragazzi adolescenti e giovani adulti hanno problemi di salute mentale, di uso di sostanze e altri problemi comportamentali, mettono in discussione questa visione. I genitori non possono controllare come i loro figli diventano. Che finiscano per guadagnare molto denaro, sviluppare la depressione o compiere grandi imprese, questo non è sempre una conseguenza diretta delle loro competenze educative.
Le aspettative su come dovrebbero vestirsi e parlare; se li hanno sostenuti verso scuole impegnative o spronati a un lavoretto dopo la scuola; se li hanno lasciati uscire con gli amici la sera o partecipare alle feste, e così via, quello che un genitore pensa, dicono gli psicologi, conta soprattutto per quanto il figlio adolescente si preoccupa di quello che il genitore pensa.
Pertanto, il lavoro più importante dei genitori di un adolescente non è controllare il percorso del figlio, ma piuttosto di creare una relazione di fiducia e rispetto reciproco.
Tuttavia, chiunque abbia interagito recentemente con un ragazzo di quindici anni o, a volte, anche con uno studente universitario, si rende conto spesso di quanto sia lontano dall'essere pronto a prendere decisioni importanti.
La corteccia prefrontale, la parte del cervello responsabile della pianificazione, della stima del rischio e della consapevolezza di sé, continua a svilupparsi fino a circa i 25 anni. Gli adolescenti e i giovani adulti crescono molto meglio se ci sono adulti di fiducia nella loro vita che possano guidarli lontano da problemi e pericoli.
L'adolescenza e la prima età adulta sono anche un momento di rischio elevato per problemi di salute mentale. I giovani adulti di età compresa tra 18 e 25 anni hanno la più alta prevalenza di malattie mentali di qualsiasi gruppo di età e il suicidio è la quarta causa di morte globale per gli adolescenti. In questo contesto, promuovere l'autosufficienza potrebbe sembrare più rischioso che tenere sotto controllo.
Qual è allora il lavoro educativo dei genitori? Gli adolescenti non sono famosi per ascoltare i limiti posti e i consigli degli adulti, e creano una situazione di conflitto per anni. Insistere sul controllo del comportamento degli adolescenti esaurisce il calore e l'autenticità della relazione.
Questi spesso troveranno un modo per aggirare le regole dei genitori o semplicemente ritirarsi emotivamente. Se i genitori sperano di influenzare le decisioni degli adolescenti e monitorare la loro sicurezza, spiegano gli esperti, devono trovare un modo per essere presenti, vicini, credibili, buoni consiglieri. Il tipo di persone la cui opinione potrebbe effettivamente interessare ai ragazzi.
Il primo passo per questo è avvicinarsi a una conversazione difficile facendo un'osservazione neutra e fattuale. Ad esempio, riguardo a un sentore di marijuana. Poi, smettere di parlare e vedere come risponde il ragazzo o giovane adulto, dandogli la possibilità di spiegarsi.
Il secondo passo è fare domande. Le buone domande non hanno una sola risposta, invitano a una conversazione e sono radicate in una genuina curiosità. Sapere ad esempio cosa lui o suoi amici pensano delle sostanze.
Il terzo passo è usare le riflessioni. Ripetere ciò che si è sentito e tenere per sé le proprie opinioni.
A questo punto, i ragazzi potrebbero riconoscere di non sapere tutto, o di aver preso alcune decisioni discutibili. Meno ci si impegna in una lotta di potere o in un diverbio su chi ha ragione e chi ha torto, più è probabile che i ragazzi si relazionino da un punto di vista di maturità.
Una volta che il ragazzo adolescente ha esposto espressamente la sua prospettiva, è il momento di dare la propria opinione, esprimere la propria prospettiva e il proprio consiglio.
Il passo finale è il più difficile: ammettere che non si può avere il controllo. Non si può controllare il suo comportamento. L’adolescente lo sa già. Sentire che i genitori lo ammettono convalida il suo senso di autonomia e attrae il suo lato responsabile del cervello e della personalità.
Questo può garantire che il ragazzo smetterà di fare una certa cosa fino alla maggiore età? Certo che no. Ma utilizzando questo metodo aperto, gli adulti possono dimostrare di essere persone con cui è possibile parlare, curiose del punto di vista del loro figlio e rispettosi del suo giudizio e della sua autonomia. Possono gettare le basi per continuare a risolvere la situazione, giorno dopo giorno, insieme, fino a quando non sarà diventato un adulto responsabile di sé.
