Nella maggior parte dei casi, più si cresce durante l'adolescenza e più la vita diventa faticosa, poiché la responsabilità della maggiore autonomia e dell'autogestione degli impegni aumenta con l'età. Può essere utile per i genitori affrontare con i propri figli adolescenti la questione dello stress aggiuntivo che deriva naturalmente dal condurre una vita più adulta.
È importante parlare con i ragazzi di cosa sia lo stress. Si può presentarlo come un fattore funzionale: una risposta di sopravvivenza. Si fa affidamento sullo stress per costringersi, per volontà o per necessità, a generare energia di emergenza, spingendosi a soddisfare una domanda inaspettata, eccessiva o urgente.
Lo stress riguarda la gestione dell'energia – il proprio potenziale per fare o agire. In qualsiasi momento, la propria energia è una risorsa vitale molto preziosa e limitata. Soddisfare qualsiasi richiesta su di sé richiede di spendere un po' di energia in risposta. Quindi è importante preservare la propria energia nel miglior modo possibile e cerca di non sprecarla.
È necessario, soprattutto per un adolescente, un riposo regolare, rilassamento e rinnovamento per mantenere la riserva di energia sempre disponibile. Trascurando di farlo o spendendo troppo l'energia disponibile che si ha, spiegano gli psicologi, possono insorgere stanchezza e esaurimento dovuti all'aumento dello stress. A questo punto, potrebbe essere necessario uno sforzo stressante per andare avanti e portare a termine le cose.
Un ragazzo che per necessità o divertimento riduce la quantità di sonno, può sentirsi impoverito e sfinito. In questo stato, è più difficile continuare a far fronte e soddisfare gli impegni, ed è qui che entra in gioco la funzione dello stress. Ad esempio, per portare a termine un compito scolastico si fa notte e alla fine ci si sente completamente esausti.
L'esperienza dello stress può essere minacciosa e provocare ansia. I costi dell'accumulo di stress possono essere sempre più gravosi quanto più un ragazzo fa affidamento su di esso per far fronte e portare a termine le cose.
All'inizio potrebbe esserci solo stanchezza: sentirsi prosciugati e stanchi per la maggior parte del tempo, con una prospettiva e un atteggiamento sempre più negativi. Gli altri possono trovarci più lamentosi e critici, difficili da frequentare.
Successivamente, può esserci dolore: sperimentare un regolare disagio fisico o emotivo, come dolori e ansie, con una maggiore suscettibilità a disturbi persistenti. Gli altri possono trovarci più permalosi.
Successivamente, ci può essere il burn-out: una perdita di interesse per ciò che tradizionalmente ha avuto importanza ed è stato fondamentale, man mano che si diventa meno preoccupati. A questo punto si viene visti come apatici, indifferenti.
Infine, ci può essere un crollo: collasso fisico o emotivo con una crescente incapacità di soddisfare le normali esigenze della vita. A questo punto si appare meno partecipativi, impegnati solo sulle proprie cose.
Quindi, consigliano gli esperti, un genitore dovrebbe suggerire al proprio ragazzo adolescente di prestare attenzione ai segni di stress prolungato perché possono essere problematici quando possono peggiorare. Fare attenzione alla fatica e al dolore, rispettare la richiesta di stress quando si presenta la necessità, ma non rischiate il burn-out e il crollo facendo affidamento sullo stress come una normale abitudine di vita. Occasionalmente lo stress è salutare e utile, ma costantemente può essere doloroso e dannoso.
Poiché lo stress è in parte un problema di urgenze e impegni da affrontare, occorre parlare ai ragazzi di come si fissano gli obiettivi, di quali siano i livelli normali da raggiungere e di quali siano i propri limiti personali.
Gli obiettivi implicano quanto si vuole realizzare e quanto presto. Obiettivi elevati incoraggiano un impegno elevato. In questione può essere la gestione dell'ambizione: quanto si vuole ottenere.
Gli standard da mantenere riguardano quanto bene ci si vuole nei diversi contesti di vita. Standard elevati comportano una richiesta. In questione può essere qui la gestione della perfezione: quanto bene fare tutto.
I limiti riguardano quanto si decide di affrontare in una volta. Limiti elevati incoraggiano un impegno elevato. Un problema può essere in questo caso la gestione degli obblighi: quanto si dovrebbe sempre rispettare o fare.
In tutti e tre i casi, è in questione il grado di impegno. Quindi il giovane potrebbe chiedersi se fare costantemente affidamento sullo stress per sostenere una domanda eccessiva.
Fattori di stress al termine dell'adolescenza
Mentre le prime lamentele dell’adolescente riguardavano spesso l'autorità dei genitori, le cose che si sentiva costretto a fare, nell'ultima fase dell’adolescenza, la recriminazione riguarda spesso l'autorità personale: quello che non può costringersi a fare. Ora la responsabilità ricade interamente su di lui.
Nella fase che viene definita come "processo di indipendenza", che va indicativamente dai 18 ai 23 anni, gli psicologi evidenziano alcune cause comuni di stress giovanile cui fare attenzione.
Anzitutto la privazione del sonno dovuta al socializzare fino a tarda notte, poi il procrastinare gli impegni quotidiani, il fare debiti per spese eccessive, la cattiva alimentazione, la mancanza di assistenza sanitaria, la solitudine lontano da casa.
E poi le pressioni sociali da parte dei coetanei, le preoccupazioni e le ansie per il futuro, l’Incapacità di mantenere gli impegni, il rifugiarsi su internet, la diminuzione dell’autostima derivante dal sentirsi incompetenti, l’uso e l’abuso di sostanze. Quest’ultimo fattore è particolarmente pericoloso perché può aggravare tutti gli altri.
Questi fattori di stress possono rendere la fase finale dell'adolescenza la più difficile per alcuni giovani, durante la quale si sentono sopraffatti dall’esistenza. Quanto a problematicità e la sofferenza emotiva diventano particolarmente pesanti, è importante che i genitori chiedano aiuto al di fuori della famiglia.
