Un fattore comune chiamato "acume decisionale" è alla base delle diverse capacità decisionali negli adolescenti e nei giovani adulti, secondo quando sostiene un recente studio pubblicato dalla rivista Neuron.
Un ampio set di dati comportamentali e di neuroimaging ha rivelato che l'acume decisionale rimane stabile nel tempo, distinto dal quoziente d’intelligenza e ridotto negli individui con un funzionamento sociale generale basso.
"Descriviamo con questa espressione un nuovo costrutto cognitivo che cattura la capacità decisionale globale in più domini" affermano gli autori. "Questo costrutto può essere importante per comprendere la salute mentale, in particolare per quanto riguarda la scarsa funzione sociale e schemi di pensiero anomali".
Il processo decisionale è un processo cognitivo che gioca un ruolo centrale in una serie di attività della vita quotidiana, ma relativamente poco si sa sulle basi neurali della capacità decisionale nell'adolescenza e nella prima età adulta, un periodo cruciale per la maturazione del cervello e l'emergere di molti disturbi psichiatrici.
"C'è una crescente urgenza di comprensione delle basi neurali dello sviluppo cognitivo nei giovani, inclusa la sua relazione con la connettività cerebrale".
Per rispondere a questa esigenza, i ricercatori hanno somministrato sette compiti decisionali a 830 individui, di età compresa tra 14 e 24 anni. Questi compiti sono stati in grado di misurare la sensibilità ai guadagni e alle perdite, la propensione a correre rischi e mostrare impulsività e la capacità di esprimere giudizi sociali benefici.
I ricercatori hanno estratto 32 misure decisionali da questi compiti e hanno identificato una dimensione sottostante comune denominata "acume decisionale".
L'elevato acume decisionale riflette fattori come l'apprendimento rapido, la considerazione dei risultati in un lontano futuro, la sensibilità alla ricompensa, la fiducia negli altri e una bassa propensione alla ritorsione.
Indipendentemente dal quoziente d’intelligenza, l'acume decisionale prediceva le prestazioni nei compiti decisionali, era più alta nei soggetti più grandi e aumentava con il livello di istruzione dei genitori. Inoltre, l'acume decisionale è rimasto stabile nel tempo tra 571 dei partecipanti originali che sono stati nuovamente testati sugli stessi compiti comportamentali diciotto mesi dopo.
I ricercatori hanno anche valutato le disposizioni psicologiche auto-riferite dei soggetti e i sintomi di salute mentale. L'elevato acume decisionale era più fortemente collegato a un migliore funzionamento sociale.
Sebbene l'acume decisionale fosse associato a un pensiero fuori dalla norma, questa relazione non era statisticamente significativa quando si prendeva in considerazione la socialità.
Utilizzando la risonanza magnetica funzionale, i ricercatori hanno successivamente esplorato le basi neurali dell'acuità decisionale per trecento partecipanti che non avevano una storia o segni di disturbi psichiatrici.
La loro attività cerebrale è stata misurata mentre riposavano e non eseguivano alcun compito esplicito. Indipendentemente dal quoziente d’intelligenza, l'acume decisionale prediceva modelli di attività correlata tra corteccia opercolare, corteccia cingolata posteriore e aree somato-sensoriali e motorie, regioni del cervello precedentemente collegate al processo decisionale. Questo risultato è rimasto stabile tra gli oltre duecento soggetti che sono stati nuovamente testati diciotto mesi dopo.
"Sono necessarie ulteriori ricerche per tracciare i collegamenti tra acume decisionale, funzione sociale adattativa e sintomi psichiatrici, soprattutto perché uno scarso funzionamento sociale può conferire un maggiore impatto funzionale ai sintomi psichiatrici" concludono i ricercatori.
"Fondamentalmente, gli studi informati dalle associazioni che si trovano qui possono essere estesi alle popolazioni cliniche per valutare la generalità dei risultati, nonché determinare se l'acume decisionale potrebbe informare i piani di diagnosi e trattamento per i singoli pazienti psichiatrici".
