I giovani adulti che hanno subito discriminazioni sono a maggior rischio di problemi comportamentali e di salute mentale, sia a breve che a lungo termine.
È quello che riscontra un recente studio realizzato dalla University of California, Los Angeles. I ricercatori hanno esaminato dieci anni di dati sulla salute di quasi duemila americani di età compresa tra i 18 e i 28 anni quando è iniziato lo studio.
Hanno scoperto che gli effetti della discriminazione potrebbero essere cumulativi. Maggiore è il numero di casi di discriminazione vissuti da qualcuno, maggiore è il rischio di problemi mentali e comportamentali.
Lo studio ha anche suggerito che gli effetti della discriminazione nei giovani adulti sono collegati alle disparità nell’assistenza per problemi di salute mentale e alla discriminazione istituzionale e nell’assistenza sanitaria in generale, comprese le disuguaglianze nelle diagnosi, nel trattamento e nei risultati delle cure.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Today Pediatrics.
Precedenti studi hanno collegato la discriminazione, dovuta a razzismo, sessismo, età, aspetto fisico e altre forme di pregiudizio, a un rischio più elevato di malattie mentali, disagio psicologico e uso di sostanze stupefacenti.
Mentre la ricerca precedente ha esaminato la correlazione nell’infanzia e la successiva età adulta, questo nuovo studio è il primo a concentrarsi sulla transizione all'età adulta e a seguire lo stesso gruppo di individui nel tempo.
"Dal momento che il 75% di tutti i problemi di salute mentale che durano tutta la vita si sviluppano entro i 24 anni, il passaggio all'età adulta è un momento cruciale per prevenire problemi di salute mentale e comportamentale" hanno affermato gli autori dello studio.
Hanno inoltre sottolineato che i risultati sono particolarmente rilevanti alla luce dello stress che i giovani stanno affrontando oggi a causa della pandemia.
"La pandemia di COVID-19 ha portato in primo piano nuove sfide per la salute mentale, in particolare per le persone vulnerabili. Abbiamo l'opportunità di ripensare e migliorare i servizi di salute mentale per riconoscere gli effetti negativi della discriminazione, in modo da poter intraprendere azioni migliori per fornire un'assistenza più equa".
I ricercatori hanno utilizzato i dati del periodo 2007-2017. Circa il 93% degli intervistati ha riferito di aver subito discriminazioni. Il fattore più comune citati era l'età (26%), l’aspetto esteriore (19%), il sesso (14%), l’etnia (13%).
Secondo l'analisi, i partecipanti che hanno subito discriminazioni frequenti, un paio di volte al mese o anche di più, avevano circa il 25% in più di probabilità di essere diagnosticati con una malattia mentale e il doppio delle probabilità di sviluppare un grave disagio psicologico rispetto a quelli che non avevano subito discriminazioni o che le avevano sperimentate un paio di volte all’anno o meno.
Nel complesso, le persone che hanno subito una qualche forma di discriminazione avevano un rischio maggiore del 26% di avere problemi di salute rispetto a coloro che affermavano di non aver subito discriminazioni.
Nel corso di un periodo di dieci anni, i giovani adulti in questo studio che avevano sperimentato alti livelli di discriminazione per anni consecutivi, hanno mostrato un rischio cumulativo molto più pronunciato di soffrire di malattie mentali, disagio psicologico, uso di droghe e peggioramento della salute generale.
I risultati fanno luce sull'impatto multidimensionale della discriminazione: sulla salute mentale, comportamentale e sul benessere generale.
“Le associazioni che troviamo possono anche essere incrociate con le disparità dei servizi di assistenza sanitaria mentale, comprese le disuguaglianze nell’accesso alle cure, i pregiudizi degli operatori e la discriminazione strutturale e istituzionale dell'assistenza sanitaria, che portano alla disuguaglianza nelle diagnosi, nel trattamento e nei risultati" concludono i ricercatori.
