Benessere personale e esperienze di bullismo sono legati anche al modo i cui i giovani, entrando nell’adolescenza, percepiscono il proprio status sociale rispetto ai compagni.
I giovani che credono di provenire da ambienti più poveri rispetto ai loro amici hanno maggiori probabilità di avere una minore autostima e di essere vittime di bullismo rispetto a quelli che si sentono finanziariamente uguali al resto del loro gruppo di pari, secondo un nuovo studio condotto da psicologi dell'Università di Cambridge.
Il gruppo di ricercatori ha anche scoperto che coloro che si considerano più poveri e coloro che credono di essere più ricchi avevano entrambi maggiori probabilità di perpetrare atti di bullismo. Nel complesso, provare un senso di uguaglianza economica con i propri amici ha portato ai migliori risultati in termini di salute mentale e di comportamento sociale.
Sebbene lo svantaggio economico, su uno spettro a livello di società, sia stato a lungo collegato alla salute mentale e ai problemi sociali nei giovani, il nuovo studio è uno dei primi a dimostrare che il semplice sentirsi più poveri rispetto a quelli nella propria sfera sociale immediata può essere correlato a esiti psicologici negativi.
Secondo i ricercatori, i giudizi che esprimiamo su noi stessi tramite il "confronto sociale" nella prima adolescenza - quanto popolari o attraenti pensiamo di essere, rispetto agli altri - sono fondamentali per il nostro crescente senso di sé, e lo stato economico percepito può contribuire al suo sviluppo.
"L'adolescenza è un'età di transizioni, in cui usiamo i confronti sociali per esprimere giudizi su noi stessi e sviluppare il nostro senso di noi stessi", ha affermato l'autrice principale dello studio Blanca Piera Pi-Sunyer, una borsista Cambridge Gates e dottoranda presso il Dipartimento di Psicologia dell'Università.
"Una percezione della nostra posizione economica non solo nella società più ampia, ma nel nostro ambiente immediato, potrebbe essere problematico per il nostro senso di appartenenza" ha affermato Piera Pi-Sunyer. "L'appartenenza è particolarmente importante per il benessere e il funzionamento psicosociale durante l'adolescenza".
"La nostra ricerca suggerisce che il confronto sulla ricchezza con coloro che ci circondano potrebbe contribuire a un senso di autostima sociale e personale quando siamo giovani".
Lo studio, pubblicato sul Journal of Child Psychology and Psychiatry, è stato co-condotto da Piera Pi-Sunyer e dal dottor Jack Andrews dell'Università del New South Wales, come parte di un progetto di ricerca condotto dalla psicologa di Cambridge Prof.ssa Sarah-Jayne Blakemore.
I ricercatori hanno analizzato la disuguaglianza economica percepita all'interno dei gruppi di amici tra 12.995 ragazzi nel Regno Unito all'età di 11 anni.
Gli undicenni che si ritenevano più poveri dei loro amici ottenevano punteggi inferiori del 6-8% in termini di autostima e dell'11% in termini di benessere rispetto a quelli che si consideravano economicamente alla pari degli amici.
Coloro che si consideravano meno ricchi avevano anche maggiori probabilità di avere "difficoltà di interiorizzazione" come ansia, così come problemi comportamentali quali accessi di rabbia o iperattività.
Gli adolescenti che si considerano più poveri dei loro amici avevano il 17% di probabilità in più di riferire di essere vittime di bullismo o di essere presi di mira rispetto a quelli che si sentono finanziariamente uguali agli amici.
Mentre i livelli di vittimizzazione segnalati sono diminuiti su tutta la linea quando i giovani hanno raggiunto i 14 anni, coloro che si consideravano più poveri avevano ancora l'8% in più di probabilità di essere vittimizzati rispetto a coloro che si sentivano economicamente simili agli amici.
Sentirsi più ricchi o più poveri dei coetanei era correlato a tassi più alti del 3-5% di perpetrare effettivamente atti di bullismo. "Può darsi che sentirsi diversi in qualsiasi modo in un momento in cui l'appartenenza è importante aumenti il rischio di difficoltà interpersonali e di fenomeni di violenza come il bullismo", ha affermato Piera Pi-Sunyer.
Parte della ricerca di dottorato di Piera Pi-Sunyer esamina i processi cognitivi alla base del modo in cui vediamo noi stessi. Ciò include il modo in cui memorizzare e interiorizzare i giudizi di sé nei nostri primi anni può guidare il modo in cui arriviamo a pensare a noi stessi, a volte noto come "schema di sé".
"I giudizi negativi su noi stessi possono spingerci a prestare attenzione alle informazioni che rafforzano la mancanza di autostima, che ha implicazioni per la salute mentale. Vediamo che questo potrebbe includere le percezioni economiche tra alcuni dei nostri gruppi di pari e di amicizia durante l'adolescenza", ha detto Piera Pi Sunyer.
I ricercatori hanno utilizzato i dati raccolti nell'ambito del Millennium Cohort Study (MCS), condotto con migliaia di giovani nati tra il 2000 e il 2002. I sondaggi hanno misurato una serie di stati mentali e comportamenti sociali e hanno incluso domande sullo stato economico percepito.
La maggior parte dei bambini si sentiva ricca quanto i propri amici, ma il 4% e l'8% si sentivano rispettivamente più poveri o più ricchi dei propri amici (il 16% ha dichiarato di non saperlo).
L'MCS ha anche raccolto dati sul "reddito familiare oggettivo", inclusa una misura del reddito disponibile settimanale della famiglia, consentendo ai ricercatori di valutare gli effetti dell'effettiva ricchezza dei genitori.
"Molti studi suggeriscono che, oggettivamente, i giovani provenienti da contesti svantaggiati hanno maggiori difficoltà di salute mentale. I nostri risultati mostrano che anche l'esperienza soggettiva dello svantaggio è molto rilevante" ha aggiunto Piera Pi-Sunyer.
"Non devi essere ricco o povero per sentirti più ricco o più povero dei tuoi amici, e possiamo ora vedere che questo influisce sulla salute mentale dei giovani adolescenti".
