L'esperienza di un trauma infantile può indurre un individuo, più avanti nella vita, a fare volontariato, donare denaro o contattare i propri rappresentanti politici per sollecitarli su questioni ambientali e di impegno civico? Può, in altre parole, portare a esiti non solo negativi ma anche a una sensibilità pro-sociale?
È quanto ha indagato una recente ricerca pubblicata su Scientific Reports.
Lo studio della University of Colorado at Boulder e della Loyola University è uno dei primi negli Stati Uniti ad associare il trauma infantile e l'impegno ambientale pubblico e civico nell'età adulta. Ha anche rilevato che, oltre alle persone che hanno subito traumi infantili, anche coloro che hanno viaggiato e avuto esperienze nella natura da bambini avevano maggiori probabilità di riferire di aver intrapreso un "comportamento ecologista" personale da adulti, come riciclare, guidare o volare di meno, e fare docce più brevi.
"Abbiamo deciso di esplorare le ragioni o le motivazioni per cui qualcuno si impegna a livello ambientale piuttosto che no e l'esperienza di un trauma infantile è emersa come una motivazione davvero potente" ha affermato l'autrice principale dello studio Urooj Raja, che ha conseguito il dottorato in Studi ambientali presso CU Boulder nel 2021.
Nell'ambito del lavoro di dottorato di Raja, i ricercatori hanno condotto un sondaggio nel 2020 utilizzando un campione rappresentativo a livello nazionale di circa 450 adulti statunitensi per esaminare due tipi di impegno ambientale.
L'impegno pubblico e civico è stato misurato in ore al mese dedicate a una causa di protezione ambientale, come scrivere lettere a rappresentanti eletti o donare tempo e risorse a un'organizzazione ambientalista. Il comportamento personale e “verde” è stato definito in termini di azioni auto-riferite adottate da individui o famiglie per ridurre il proprio impatto ambientale.
Precedenti ricerche hanno dimostrato che le persone che hanno subito conseguenze da disastri naturali da bambini hanno maggiori probabilità di essere sensibili e coinvolte in cause ambientaliste, ma queste nuove scoperte mostrano che traumi infantili di qualsiasi tipo sono associati a un maggiore interesse per l'impegno nell'ambiente privato e pubblico da adulti.
Ciò indica che potrebbe esserci qualcosa in un'esperienza formativa negativa che spinge le persone a impegnarsi a livello pubblico o politico nelle questioni ambientali, invece di praticare solo comportamenti ecologisti a livello privato.
"I risultati suggeriscono che potrebbe esserci un altro modo di guardare al trauma" ha affermato la dottoressa Raja, ora professore associato alla School of Communication della Loyola University di Chicago.
Sebbene i ricercatori non possano dire esattamente perché sperimentare eventi traumatici in precedenza nella vita aumenti la probabilità di essere coinvolti pubblicamente in questioni ambientaliste, osservano che la ricerca precedente ha associato il trauma a un forte senso di empatia e l'empatia con il comportamento e la sensibilità ecologiste.
Potrebbe anche essere in parte un meccanismo di coping, per tentare di impedire che cose brutte accadano ad altre persone o esseri viventi, ha spiegato la dottoressa Raja.
Fattori dell'impegno ambientalista
La ricerca in questo settore ha spesso esaminato il disimpegno, i motivi per cui le persone non agiscono su questioni ambientali urgenti. Il gruppo di ricerca di Raja voleva invece sapere: cosa spinge coloro che si impegnano?
In primo luogo, sono state intervistate 33 persone molto impegnate nelle questioni ambientali. I ricercatori hanno scoperto che molti avevano vissuto una sorta di trauma infantile.
"È emerso come un fattore molto potente del motivo per cui le persone volevano farlo e poi si sono impegnate nell’attività ambientalista".
Dopo di ciò, hanno raccolto i dati di una indagine su circa 450 adulti statunitensi che hanno dichiarato di aver trascorso cinque o più ore nell'ultimo mese a lavorare su questioni ambientali. Hanno risposto a una serie di domande su se stessi, incluso il loro attuale impegno civico e il loro comportamento ecologico, esperienze formative dell'infanzia (giardinaggio, nuoto in un lago o fare una passeggiata nei boschi per la prima volta) ed esperienze traumatiche nell'infanzia (vivere in povertà o sperimentare la fame, non avere un ambiente familiare sicuro, perdere un genitore o un fratello, affrontare problemi di salute o sopportare molestie sessuali, aggressioni o bullismo).
I risultati hanno mostrato che le esperienze infantili nella natura, i viaggi e i traumi erano tutti predittori di comportamenti privati ecologisti più avanti nella vita. Tuttavia, solo il trauma infantile è stato anche associato in modo significativo all'impegno pubblico e civico. Il trauma ha anche avuto il maggiore impatto sulla previsione del comportamento ecologico, rispetto ad altre esperienze di vita formative.
Studi dei decenni passati avevano provato tra le esperienze nella natura nell’infanzia e i comportamenti a favore dell'ambiente da adulti.
"Questo è un altro punto di dati che supporta il valore della creazione di opportunità per le persone di connettersi con la natura e l'importanza di quelle esperienze per coltivare una società che protegga le risorse naturali da cui tutti dipendiamo" spiegano i ricercatori.
Necessità di maggiori risorse e supporto
I ricercatori sottolineano che molti studenti e professionisti del settore reggono la fatica non solo del peso del loro lavoro, ma delle esperienze dolorose che potrebbero averli portati a farlo.
"È emotivamente intenso ed estenuante" affermano gli studiosi, osservando che anche coloro che lavorano per mitigare il cambiamento climatico fanno spesso parte di comunità direttamente colpite dai suoi crescenti impatti negativi. "Si sta parlando di una comunità di persone che sembrano portare altri tipi di fardelli emotivamente complessi."
Gli autori affermano che i risultati sottolineano solo ulteriormente la necessità per le persone impegnate in lavori ambientali pubblici o civici di avere accesso a risorse e supporto.
"Le persone stesse hanno dichiarato che c’è bisogno di maggiori e migliori risorse. Creare un collegamento tra esperienze infantili avverse e la necessità di maggiori risorse per le persone che svolgono questo tipo di lavoro è un primo passo importante per realizzare questo obiettivo".
