Come percepiscono gli adolescenti la propria salute mentale in relazione al proprio genere? E in che modo il genere influenza il modo in cui affrontano i problemi di salute mentale?
La metà dei disturbi mentali si manifesta per la prima volta prima dei 14 anni. Il 70% compare prima dei 18 anni, secondo i dati della “European Society for Child and Adolescent Psychiatry”. La relazione tra salute mentale, età, stato socio-economico e genere è oggetto di una crescente ricerca.
Fino ad ora, la maggior parte degli studi ha esaminato questa relazione attraverso un'impostazione binaria del sesso che si è rivelata insufficiente per comprendere i legami tra salute mentale e genere. Un nuovo studio, pubblicato su European Child & Adolescent Psychiatry, esplora questi collegamenti e propone un indice con cui lavorare in futuro che includa una visione più ampia e complessa in questo tipo di analisi del rapporto tra salute mentale e genere.
Lo studio è stato condotto da Xavier Cela Bertran, dottore di ricerca presso l'Universitat Rovira i Virgili (URV). Questa pubblicazione è basata sulla sua tesi di dottorato.
Il rapporto tra salute mentale e genere
Ogni quattro anni l'Agenzia di sanità pubblica di Barcellona (ASPB) produce un rapporto completo su adolescenza e salute: Fattori di rischio negli studenti delle scuole secondarie (FRESC). L'ASPB conduce una indagine con quasi 4.000 adolescenti di età compresa tra i 13 e i 19 anni che copre una gamma molto ampia di domande, dai modelli di consumo di sostanze alle abitudini alimentari. Tuttavia, come altri studi simili, concettualizza il genere in modo binario, attraverso una semplice domanda: se l'intervistato è un ragazzo o una ragazza.
“I dati FRESC sono molto interessanti, ma abbiamo riscontrato che non sempre sono stati analizzati in dettaglio. Credevamo che contenessero informazioni molto più preziose. L'Agenzia di sanità pubblica di Barcellona è stata lieta di far parte del gruppo di analisi e di fornirci i dati. Sulla base di questo, il nostro gruppo di ricerca ha cercato le tendenze della salute mentale" ha dichiarato Xavier Cela Bertran.
Lo studio ha confermato che sia l'età che il basso status socio-economico hanno un impatto negativo sulla salute percepita e sul livello di disagio psicologico o sul benessere emotivo delle giovani donne.
"Possiamo dire che il genere influenza i modi in cui le persone esprimono la sofferenza mentale, ma anche i modi in cui cercano aiuto. Pertanto, gli adolescenti che si identificano come ragazze hanno maggiori probabilità di soffrire di problemi emotivi, sebbene si comportino in modo più prosociale" hanno aggiunto i supervisori dell’articolo. "Al contrario, gli adolescenti che si identificano come maschi hanno maggiori probabilità di soffrire di problemi comportamentali, sintomi associati a deficit di attenzione e problemi con i genitori".
Secondo gli studiosi la peggiore salute mentale o il maggiore disagio mentale espresso dalle ragazze potrebbe essere spiegato da due motivi. In primo luogo, è il risultato di un sistema sociale sessista e patriarcale, in cui le disuguaglianze di genere e la violenza maschile contro le donne hanno un impatto sulla loro salute mentale. In secondo luogo, è legato alla capacità delle ragazze di esprimere vulnerabilità e affetto, un tratto associato alla socializzazione femminile che è molto più sviluppato che nei maschi.
Uno strumento per approfondire il rapporto tra salute mentale e genere
Il primo obiettivo dello studio era dimostrare l'esistenza di una chiara relazione tra genere e salute mentale. L'altro obiettivo era quello di andare oltre, creando un indice di aderenza al genere che propone di partire da un'idea non binaria di salute mentale e genere, che approfondisce cosa significa essere un uomo, cosa significa essere una donna e cos'è la salute mentale.
"Stavamo cercando di sviluppare strumenti in grado di catturare una realtà non binaria a livello scientifico" ha affermato Cela.
Lo studio propone il Gender Adherence Index (GAI), un indice basato su un'analisi multivariata di comportamenti, abitudini sociali e credenze associate al genere.
"Il calcolo di questo indice viene utilizzato per analizzare le relazioni tra la salute mentale degli adolescenti, i loro modelli comportamentali e la loro socializzazione di genere, indipendentemente dalla loro determinazione del sesso o, se del caso, fornendo una spiegazione di accompagnamento a questa etichetta binaria".
L'ipotesi generale dello studio è che il genere, come processo sociale, influenzi il livello e le modalità di espressione del disagio mentale tra gli adolescenti.
In quanto tale, il genere condiziona i processi di ricerca di aiuto, sia formale che informale, nonché le strategie con cui si affrontano le situazioni difficili. Di conseguenza, il Gender Adherence Index ha lo scopo di aggiungere valore esplicativo ai dati che possono aiutare a progettare misure migliori per la prevenzione e l'assistenza.
In questo primo studio, i ricercatori riconoscono che, sebbene il contributo del GAI sia significativo, il suo effetto è ancora moderato. Ciò è dovuto principalmente al fatto che i dati disponibili sono insufficienti, poiché l'indagine del rapporto FRESC non è stata progettata per questo scopo.
Andando avanti, è necessario effettuare uno studio più dettagliato e approfondito delle variabili e delle loro relazioni al fine di migliorare il potere interpretativo e progettare adeguatamente le domande del Gender Adherence Index.
"Miriamo a sviluppare uno strumento efficace per uno studio più approfondito del rapporto tra genere e salute mentale nelle future edizioni del FRESC o in qualsiasi altro studio di questo tipo. L'obiettivo finale sarebbe quello di integrare questo strumento nei più ampi studi di sanità pubblica, che in genere affrontano la questione del genere molto sbrigativamente, con una semplice domanda binaria" concludono gli studiosi.
