Molti giovani di fronte alle responsabilità e alle frustrazioni che spesso accompagnano i loro percorsi verso l’autonomia e l’indipendenza, vivono momenti di stress, arrivando a sentirsi molto più vecchi di quello che sono. Un sentimento che credono di vivere solo loro. Non è così, come mostra una nuova ricerca che analizza questi stati d’animo nei ragazzi alla fine dell’adolescenza.
Accade in particolare, spiegano gli autori, nei giorni in cui, per diversi motivi, percepiscono di avere meno controllo sulla propria vita.
"Ci sono numerose ricerche che ci dicono che lo stress fa sentire agli adulti in modo più pesante la loro età, o addirittura più vecchi di quanto non siano effettivamente" afferma Shevaun Neupert, autrice corrispondente dello studio e professore di Psicologia presso la North Carolina State University.
"Questo nostro lavoro potrebbe essere particolarmente in linea con i tempi, poiché i ricercatori che si occupano di stress stanno osservando un aumento della quantità di stress che i giovani adulti stanno affrontando ora, rispetto alla quantità di stress che le generazioni precedenti hanno vissuto alla loro età".
Per questo studio, i ricercatori hanno raccolto dati da 107 giovani adulti tra i 18 e i 36 anni (l’età media era di circa 20 anni). I partecipanti allo studio hanno completato un questionario iniziale seguito da un dettagliato questionario giornaliero per otto giorni consecutivi.
I questionari giornalieri erano progettati per rilevare la quantità di stress sperimentato ogni giorno, quanto controllo sentivano di avere sulla propria vita quel giorno e quanto si sentivano e credevano di sembrare vecchi in quel giorno.
"La scoperta chiave è che nei giorni in cui i partecipanti allo studio hanno riportato livelli più elevati di stress rispetto al normale, hanno anche riportato di sembrare e di sentirsi più vecchi" afferma la professoressa Neupert.
"È importante notare che sia i livelli di stress che i livelli di controllo erano corrispondenti".
In altre parole, una persona poteva dichiarare di avere livelli relativamente bassi di stress, ma se il livello di stress era più alto rispetto a quanto dichiaravano normalmente, i ricercatori ne vedevano l'effetto.
Allo stesso modo, le persone potevano dichiarare di sentire di avere ancora livelli significativi di controllo sulla propria vita, ma se c’era meno controllo di quanto dichiaravano normalmente, i ricercatori ne riscontravano la conseguenza in termini di stress e di percezione dell’età.
"Una cosa, questa, che ci dice che il fenomeno dello stress che fa sentire la gente più vecchia non è limitato agli adulti più grandi, ma accade anche ai giovani" afferma Neupert.
"È importante anche perché sappiamo che sperimentare stress cronico nel tempo può avere effetti avversi, e che le persone generalmente riportano livelli crescenti di stress mentre passano dalla giovinezza alla mezza età - nei loro 40 e 50 anni" continua la dottoressa Neupert.
"Se questi giovani stanno già sperimentando livelli storicamente alti di stress per la loro età, e questo stress sta influenzando come si sentono invecchiare, sarà importante prestare attenzione ai segnali che utilizziamo per valutare la salute fisica e mentale correlata allo stress per questa generazione".
Una generazione che le condizioni sociali e storiche rendono più vulnerabile, e che deve trovare risorse e sostegno esterno dalle politiche economiche e sociali che li aiutino a affrontare difficoltà e urgenze che le generazioni precedenti, in molti paesi, non hanno dovuto vivere e superare.
