Problemi di affermazione e di indipendenza, solitudine, questioni personali che si trascinano dall’adolescenza se non dall’infanzia, possono generare nei giovani che si affacciano alla vita adulta, momenti di sofferenza psicologica e veri e propri stati depressivi.
Le conseguenze di questo disagio sul benessere psico-fisico presente dei giovani sono note e studiate. Un recente studio ha cercato tuttavia di guardare nel lungo periodo cosa potrebbe succedere a un giovane soggetto alla depressione. I risultati della ricerca rimarcano ulteriormente la necessità di interventi preventivi e di cura per salvaguardare la salute mentale dei giovani.
Secondo il nuovo studio, infatti, chi manifesta sintomi depressivi prolungati a partire dalla giovane età adulta potrebbe avere capacità di pensiero e di memoria peggiori nella mezza età.
"I processi che portano alla demenza iniziano molto prima che i segni della malattia diventino evidenti, e ricerche precedenti hanno dimostrato che gli adulti neri hanno un rischio maggiore di demenza rispetto agli adulti bianchi" ha affermato l'autore dello studio Leslie Grasset, dell'Università di Bordeaux in Francia.
Lo studio ha coinvolto 3.117 persone con un'età media di 30 anni all'inizio dello studio. Dei partecipanti, il 47% erano neri e il 53% bianchi.
I partecipanti sono stati valutati per i sintomi depressivi ogni cinque anni per 20 anni.
Ad ogni visita, hanno compilato un questionario nel quale veniva chiesto loro se avevano avvertito cambiamenti nell'appetito o nel sonno, avevano problemi di concentrazione o provavano sentimenti di inutilità, tristezza o solitudine. I punteggi più alti erano quelli riferiti a più sintomi.
I ricercatori hanno diviso i partecipanti in quattro gruppi in base alla progressione dei loro sintomi nel tempo: sintomi persistentemente bassi, sintomi in diminuzione media, sintomi persistentemente medi o alti in aumento. Più rilevante la percentuale di partecipanti neri, 52%, nel gruppo persistentemente medio, così come nel gruppo con sintomi depressivi ad alto aumento con il 70%.
Cinque anni dopo, quando i partecipanti avevano un’età media di 55 anni, sono stati sottoposti a tre test per esaminare le capacità di pensiero e di memoria.
Un test, ad esempio, misurava la velocità di elaborazione e la memoria, ai partecipanti è stata data una chiave che mostrava numeri e simboli corrispondenti. Hanno quindi dovuto disegnare quei simboli su un elenco separato di numeri casuali il più rapidamente possibile.
L'intervallo di punteggio andava da zero a 133 con i punteggi più bassi che rappresentavano una cognizione peggiore. Quelli nel gruppo con sintomi bassi avevano un punteggio medio di 73, nel gruppo con sintomi medi decrescenti, un punteggio medio di 71, persistentemente medio, un punteggio di 66 e con alto aumento, un punteggio medio di 57.
I ricercatori hanno creato un punteggio standardizzato per ciascuno dei tre test cognitivi. Dopo aver aggiustato fattori quali istruzione, pressione sanguigna e colesterolo totale, i ricercatori hanno scoperto che tra i partecipanti neri, quelli dei tre gruppi con sintomi alti e medi avevano punteggi di memoria verbale, velocità di elaborazione e funzioni esecutive peggiori rispetto a quelli del gruppo basso.
I ricercatori hanno scoperto che tra i partecipanti bianchi, quelli del gruppo con sintomi elevati avevano punteggi di memoria verbale e velocità di elaborazione peggiori rispetto a quelli del gruppo con sintomi bassi.
"I nostri risultati suggeriscono che gli adulti neri non solo hanno maggiori probabilità di sperimentare traiettorie di sintomi depressivi peggiori, ma che questi sintomi possono portare a ripercussioni peggiori sul pensiero e sulla memoria già nella mezza età" ha affermato la dottoressa Grasset.
"Ciò può aiutare a spiegare alcune delle disparità nel rischio di demenza in età avanzata".
"Avere più sintomi depressivi può essere dovuto a disuguaglianze nelle risorse socioeconomiche come alloggio e reddito, nonché nell'accesso all'assistenza sanitaria e alle cure. Le disuguaglianze razziali dovrebbero essere prese in considerazione quando si progettano interventi per ridurre il rischio di demenza di una persona".
Sono indicazioni e valutazioni molto interessanti anche per il nostro paese, in generale per le politiche di sostegno ai giovani adulti, in particolare per quelli appartenenti alle minoranze etniche, che potrebbero in futuro soffrire maggiormente delle difficoltà che stanno vivendo oggni.
