Difficile per la maggior parte degli adulti restare al passo con coloro che sono molto più giovani. Musica, abitudini, passioni e, purtroppo, anche le sostanze, che hanno subito un’evoluzione così grande da essere al di fuori della portata conoscitiva delle generazioni più grandi.
Spesso anche chi lavora con gli adolescenti non capisce i termini gergali con cui questi accennano alle droghe. Tuttavia, dicono gli esperti in materia, anche una parola come “cannabis” oggi non corrisponde più a quello che si intendeva un tempo, ma si riferisce a forme diverse e sempre più nuove di questa sostanza.
In alcuni paesi, come gli Stati Uniti, un cambiamento significativo della situazione si è verificato con la legalizzazione e la grande diffusione dell'accessibilità della cannabis.
Sulla questione esiste un dibattito con argomenti a favore e contro anche nel nostro paese. Negli stati in cui è già avvenuta, rendendo la cannabis legale per gli adulti, la liberalizzazione sta avendo conseguenze non intenzionali anche per gli adolescenti, aggravate dall'aumento della potenza di alcuni suoi prodotti.
Una situazione di grande cambiamento
Il termine "cannabis" si riferisce alla pianta da cui derivano varie droghe, serve anche come parola generica per qualsiasi sostanza che contenga composti derivati da questa pianta.
La cannabis oggi si presenta in una varietà più ampia di forme rispetto al passato. Quando la maggior parte delle persone oltre i 40 anni pensa alla cannabis, immagina la sua forma essiccata per fumare. Questa cannabis non era particolarmente forte: la concentrazione media di THC della cannabis sequestrata dalle agenzie antidroga, negli Usa, nel 1995 era del 4%, mentre era di circa il 15% nel 2021.
Oltre alla forma fumata, esisteva una forma commestibile, che derivava da parti più potenti della pianta di cannabis.
Oggi, indicano gli studi, esistono molti concentrati di cannabis che hanno livelli elevati di THC, tipicamente compresi tra il 40% e il 70%, e oltre l'80% in alcuni casi, a seconda del metodo di estrazione.
Questi nuovi composti includono oli che possono essere vaporizzati, sostanze più cerose e persino polveri. Le normative degli stati sono in genere molto arretrate rispetto al mercato in rapida evoluzione dei concentrati di cannabis.
Come interagiscono i derivati della cannabis con il cervello
Il THC e il cannabidiolo, o CBD, sono le sostanze chimiche più comuni nella cannabis. Ognuno interagisce con il cervello in modi diversi, producendo differenti effetti percepiti.
Il CBD non produce lo stesso "sballo" che produce il THC e il cannabidiolo può avere benefici come farmaco per l'epilessia grave, oltre ad altri potenziali usi medici, ma ancora non dimostrati. Le differenze tra THC e CBD derivano dal modo in cui interagiscono con i recettori dei cannabinoidi - le proteine su cui si attaccano queste droghe - nel cervello e nel corpo.
Tuttavia, il CBD può anche far addormentare le persone, alterare l'umore in modi non intenzionali e causare disturbi allo stomaco. Non bisognerebbe mai utilizzare, secondo gli esperti, prodotti con CBD, legali anche nel nostro paese, senza consultare un medico.
La natura mutevole dei prodotti di cannabis
Il THC è il prodotto chimico più strettamente associato all'effetto di sballo della cannabis. Aumentando la quantità di THC, i prodotti concentrati possono incrementare rapidamente e più intensamente i livelli di THC nel sangue rispetto ai non concentrati come la cannabis tradizionale che veniva fumata.
I concentrati di cannabis sono disponibili anche in molte forme diverse che vanno da più cerose o cremose a dure e fragili. Sono realizzati in una varietà di modi che possono richiedere ghiaccio secco, acqua o solventi infiammabili come il butano. Ci sono concentrati con la forma di una pasta giallastra come una glassa, altri con più simili a una sostanza polverosa o granulosa e altri ancora, derivati dalle parti più potenti della pianta di cannabis, che sono simili all'hashish.
L'uso di prodotti di cannabis ad alta potenza da parte degli adolescenti porta a un rischio maggiore di esperienze psicotiche, schizofrenia, paranoia, ansia e altre condizioni di squilibrio psicologico, oltre alla dipendenza.
Molti concentrati vengono vaporizzati e inalati. La vaporizzazione è diversa dal fumo, poiché la riscalda il concentrato fino a quando non diventa un gas, che viene inalato. Il fumo comporta la combustione del composto per produrre un gas inalato. Un altro modo per vaporizzare concentrati di cannabis è usare una sigaretta elettronica.
Uso di cannabis e adolescenti
Uno dei motivi per cui i giovani sono attratti da questo tipo di prodotti è che vaporizzare rende più facile nascondere l'uso di cannabis. Vaporizzare cannabis non sempre crea l'odore tipico associato all'erba.
Una ricerca sistematica del 2021 negli Usa ha scoperto che lo svapo della cannabis è quasi raddoppiato dal 2017 al 2020 negli adolescenti, passando dal 7,2% al 13,2%. Uno studio più recente in cinque stati nord-orientali degli Stati Uniti ha scoperto che il 12,8% degli adolescenti ha svapato cannabis negli ultimi 30 giorni, un arco temporale più ristretto che suggerisce possibili aumenti nell'uso. Inoltre, uno studio del 2020 ha scoperto che un terzo degli adolescenti che fumano svapano anche cannabis concentrata.
L'uso di cannabis da parte degli adolescenti è preoccupante perché può alterare il modo in cui si sviluppano i loro cervelli. La ricerca mostra che i cervelli degli adolescenti che usano cannabis sono meno inclini a cambiare in risposta a nuove esperienze, che è un fattore chiave dello sviluppo adolescenziale. Gli adolescenti che usano cannabis sono anche più inclini a manifestare sintomi di schizofrenia, avere più difficoltà a scuola e manifestare altri comportamenti a rischio.
I rischi dell'uso di cannabis sono ancora maggiori con i concentrati a causa dei livelli elevati di THC. Questo è vero sia per gli adolescenti che per gli adulti, con un rischio maggiore di sintomi di schizofrenia come allucinazioni e deliri, problemi di salute mentale e uso più problematico della sostanza.
Il miglior paragone, spiegano gli studiosi, è con un'altra sostanza - l'alcol. La maggior parte delle persone sa che una bottiglietta di birra è molto meno potente di una di vodka. La cannabis nella forma fumata è più simile alla birra, mentre un concentrato è più simile alla vodka. Nessuna delle due è sicura per un adolescente, ma uno è ancora più pericoloso.
Questi pericoli rendono estremamente importanti, sottolineano gli studiosi, le prime conversazioni con i ragazzi sulla cannabis e sui concentrati di cannabis. La ricerca mostra il dialogo e la disapprovazione per l'uso di droghe rende gli adolescenti meno inclini a iniziare a usare droghe.
Queste conversazioni dovrebbero iniziare presto, idealmente all’inizio della scuola media. Anche se possono essere difficili o imbarazzanti, e possono fare sentire gli adulti disconnessi dai giovani, sono un passo importante verso la prevenzione dell'uso di cannabis o altre droghe.
