Le materie scientifiche e in particolare la matematica sono la bestia nera di molti studenti. Il senso comune vuole che, in particolare, siano di solito le ragazze ad amare di meno i numeri. È così? Quali sono i fattori alla base della sicurezza e della passione per una materia apparentemente ostica?
Uno studio ha analizzato i meccanismi sociali che contribuiscono al divario di genere nella sicurezza e nelle capacità in matematica.
Mentre i confronti tra pari sembrano svolgere un ruolo cruciale per i ragazzi quale stimolo a imparare e impegnarsi, è più probabile che le valutazioni personali delle ragazze siano basate su prestazioni oggettive.
La ricerca ha dimostrato che nelle società occidentali, la ragazza media della scuola secondaria ha meno fiducia nelle proprie capacità matematiche rispetto al ragazzo medio della stessa età. Allo stesso tempo, però, non è stata riscontrata alcuna differenza significativa tra le prestazioni dei ragazzi e delle ragazze in matematica.
Questo fenomeno viene spesso inquadrato nel fatto che le ragazze non hanno abbastanza fiducia nelle proprie capacità, o che i ragazzi potrebbero in realtà essere troppo sicuri di sé.
Questo divario di fiducia in matematica ha conseguenze di vasta portata: la competenza auto-percepita influenza le scelte educative e professionali e i giovani, quindi, scelgono materie universitarie e carriere in cui credono di avere talento.
Di conseguenza, le donne sono sottorappresentate nelle discipline STEM (scienza, tecnologia, ingegneria, matematica) a livello universitario e nelle carriere STEM ben retribuite.
Le relazioni e i processi tra pari forniscono intuizioni sfumate sulle diverse percezioni di sé
Lo studio dell’Università di Zurigo (UZH) si concentra su un aspetto precedentemente trascurato del divario di confidenza e sicurezza in matematica: il ruolo delle relazioni tra pari.
"Soprattutto nell'adolescenza, i coetanei sono il riferimento sociale primario per lo sviluppo individuale. I processi tra pari che operano attraverso reti di amicizia determinano un'ampia gamma di risultati individuali" ha affermato l'autrice principale dello studio Isabel Raabe del Dipartimento di Sociologia dell'UZH.
Lo studio ha analizzato i dati di 8.812 individui in 358 classi in un'analisi longitudinale dei social network.
Come previsto, il principale indicatore della sicurezza in matematica sono i voti individuali e il modo in cui vengono recepiti. Mentre le ragazze traducevano i loro voti – più o meno direttamente – in autovalutazione, i ragazzi con voti inferiori alla media credevano comunque di essere bravi in matematica.
I ragazzi tendono ad essere troppo sicuri di sé e sensibili ai processi sociali
"In generale, i ragazzi sembrano essere più sensibili ai processi sociali nella loro percezione di sé: si confrontano maggiormente con gli altri per la convalida e poi adattano di conseguenza la loro fiducia ", spiega la professoressa Raabe.
"Quando però si confrontavano con le autovalutazioni delle ragazze nelle amicizie di genere diverso, la loro sicurezza in matematica tendeva ad essere inferiore".
L'autovalutazione dei compagni era meno rilevante per la sicurezza in matematica delle ragazze. La loro valutazione personale sembrava essere guidata maggiormente dalla prestazione loro stessa oggettiva.
Gli stereotipi di genere non sembrano avere conseguenze sociali negative né per i ragazzi né per le ragazze. "Abbiamo scoperto che la fiducia nella matematica è spesso associata a una migliore integrazione sociale, sia nelle amicizie tra persone dello stesso sesso che tra persone di sesso differente", ha affermato la Raabe.
Pertanto, non vi erano riscontri di norme sociali o pregiudizi dannosi tra pari che spingessero le ragazze a sottovalutare le proprie capacità matematiche.
I risultati dello studio suggeriscono che le competenze matematiche sono più importanti per i ragazzi, che adeguano la propria autovalutazione nei processi tra pari, mentre la fiducia in matematica non sembra essere socialmente rilevante per le ragazze.
Una sottovalutazione che si traduce in disinteresse, per molte giovani, e, di conseguenza, in scelte accademiche e professionali in genere lontane dall’ambito scientifico-matematico.
