Resta altissimo nel nostro paese il numero degli studenti che abbandonano la scuola alle superiori o addirittura alle medie: nell’ultimo decennio sarebbero circa centomila, con una percentuale che supera il 16% degli studenti totali. Alla dispersione scolastica contribuiscono provvedimenti come le sospensioni o le espulsioni i quali, anche quando non portano all’abbandono, incidono comunque sul benessere mentale a lungo termine dei ragazzi.
Una nuova ricerca dell'Università dell'Arkansas ha scoperto che questo tipo di rigidità disciplinare scolastica può portare a tassi più elevati di depressione durante l'adolescenza, fino alla prima età adulta.
I risultati sono stati pubblicati nell'ultimo numero di Advances in Life Course Research. Lo studio fornisce prove empiriche per precedenti valutazioni e opinioni degli studiosi secondo cui provvedimenti disciplinari drastici possono avere effetti a lungo termine sulla salute mentale.
Grazie alle politiche di tolleranza zero, le sospensioni e le espulsioni scolastiche negli Usa sono aumentate di circa il 50% dagli anni '70 al 2010. La disciplina di esclusione, un tempo riservata ad atti violenti, uso di droghe o possesso di armi, è stata sempre più imposta anche per comportamenti meno gravi.
"Si è passati da comportamenti palesemente problematici a comportamenti più soggettivi, come la mancanza di rispetto o la sfida" ha affermato la prima autrice Alexia Angton, professoressa associata di sociologia e criminologia presso l'Università dell'Arkansas.
Negli Stati Uniti, sei scuole su dieci usano ancora la disciplina di esclusione, nonostante i ricercatori ne abbiano messo in dubbio l'efficacia. I ragazzi, i giovani economicamente svantaggiati e gli studenti neri, latinoamericani e nativi americani ricevono più spesso provvedimenti di sospensione ed espulsione.
Utilizzando il National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health (Add Health), uno studio in corso su 20.000 adolescenti a metà degli anni '90, la Angton e i suoi colleghi sono riusciti a monitorare la frequenza con cui gli studenti sospesi o espulsi hanno segnalato depressione in età adulta.
Gli adolescenti che sono stati sospesi o espulsi hanno mostrato "sintomi depressivi significativamente più elevati" hanno scoperto i ricercatori. I tassi di depressione auto-riferiti da questo gruppo sono diminuiti leggermente nella tarda adolescenza e nei primi venti anni, per poi aumentare di nuovo quando hanno raggiunto i primi trent’anni, che sono i dati più recenti disponibili.
Gli studiosi hanno stabilito che l'esposizione precoce allo stress può portare a problemi di salute fisica o mentale in età adulta. La maggior parte di questa ricerca, tuttavia, si è concentrata su esperienze infantili avverse a casa, come abusi fisici o uso di sostanze da parte dei genitori.
"Sappiamo molto poco su come questi fattori di stress a scuola influenzino gli esiti a lungo termine sulla salute fisica e mentale. Quindi, questa è davvero una linea di ricerca completamente nuova" ha affermato il coautore Michael Niño, professore associato di sociologia e criminologia presso l'Università dell'Alabama e direttore dell'Arkansas Health Equity and Access Lab.
Un altro studio del professor Niño, pubblicato all'inizio di quest'anno sulla rivista Socius, ha dimostrato che gli studenti sospesi o espulsi hanno riportato una salute fisica peggiore dall'adolescenza fino alla mezza età.
"In generale, abbiamo sicuramente bisogno di una riforma disciplinare" ha detto la professoressa Angton. "Cosa possiamo mettere in atto per attenuare gli effetti della sospensione e dell'espulsione in futuro?"
Occorre, detto in modo esplicito, la capacità di intercettare e seguire anche terapeuticamente oltre che per un supporto formativo, questi giovani che sono stati allontananti dalla scuola, considerando anche che questo avviene per motivi sempre meno gravi e più facilmente “recuperabili” da un punto di vista educativo.
Discorso valido anche da noi, considerando la quantità di giovani che abbandonano gli studi, a seguito anche di un sistema che spesso non è in grado di riconoscere e attivare le loro potenzialità ma si pone su un piano esclusivamente “punitivo” e selettivo.
I costi sociali e personali di questa situazione sono drammaticamente evidenti, considerando quanto sarà poi difficile per la maggior parte di questi ragazzi integrarsi e raggiungere una soddisfacente condizione psicologica e di autonomia finanziaria e professionale.
