L'essenza profonda della scuola, in particolare la sua relazione con la società e le sue dinamiche interne, pur tra molti cambiamenti di tipo metodologico e sociali che sono avvenuti nelle sue realtà più avanzate, nella maggior parte dei paesi e degli istituti sembra essere cambiata poco dal XIX secolo, pur tra richieste di innovazione e continui tentativi di riforma, come accaduto anche nel nostro paese.
Una nuova ricerca, realizzata da un esperto di istruzione dell'Università del Kansas ha avanzato, tra l’altro, la richiesta di un cambio di paradigma, verso un modello di "scuola nella scuola" che guardi all'ecologia per apportare significativi cambiamenti trasformativi.
Lo studio sostiene una trasformazione verso un approccio di "scuola nella scuola" che darebbe a studenti, insegnanti e genitori la possibilità di controllare e indirizzare la propria istruzione con autonomia e autodeterminazione.
L'approccio potrebbe replicare il modo in cui le imprese, gli ecosistemi naturali e le specie si adattano all’ambiente e alle situazioni e hanno successo, sopravvivendo e sviluppandosi. Tale approccio viene presentato come un'alternativa ai tentativi di riforma scolastica a livello di sistema che hanno ripetutamente fallito nel produrre un cambiamento efficace per quasi duecento anni, sostiene il suo autore.
“No Child Left Behind” è stata una legge fondamentale all'inizio del XXI secolo che sosteneva di garantire che i test identificassero le scuole in difficoltà, che potevano poi essere migliorate, a vantaggio di tutti gli studenti americani.
Tuttavia, come i cambiamenti ai libri di testo, al curriculum, alla pedagogia e alla tecnologia prima di tale decreto, questa iniziativa non ha trasformato l'istruzione. Il motivo era che si trattava di un tentativo di cambiamento imposto a un intero sistema, secondo Yong Zhao, professore emerito della Fondazione di leadership educativa e studi politici e psicologia educativa presso la Kansas University.
È giunto il momento, a suo giudizio, di tentare cambiamenti su piccola scala concentrandosi su due elementi chiave: curriculum meno vincolante e maggiore autonomia degli studenti.
"Dobbiamo riconoscere che l'istruzione così come è praticata nelle scuole ha deluso generazioni di studenti a partire dagli anni '80 e '90" ha affermato Zhao.
"Ci sono stati molti appelli per il cambiamento, ma non li abbiamo ascoltati. Sono stati tentati dei cambiamenti, ma non sono stati significativi. La prova principale è che le generazioni di oggi non stanno andando meglio delle generazioni precedenti. Un'altra prova è che i lavoratori della Generazione Z vengono licenziati a ritmi elevati perché non sono preparati adeguatamente per il lavoro, anche quando hanno una laurea, e perché lo sviluppo della tecnologia è tanto veloce da superare ciò per cui le persone sono preparate".
Il più grande ostacolo al cambiamento e all'istruzione significativa è il curriculum forzato, scrive Zhao.
Ogni scuola ha un curriculum che gli insegnanti sono tenuti a impartire agli studenti, il quale occupa praticamente l'intera giornata scolastica e l'intero anno, estendendosi anche al tempo degli studenti fuori dalla scuola sotto forma di compiti a casa. Inoltre, gli studenti hanno molto raramente autonomia in ciò che vogliono imparare o autodeterminazione nella loro istruzione.
"Siamo sicuri che le indicazioni su ciò che gli studenti sono tenuti a imparare saranno valide tra dieci o venti anni? In caso contrario, chi sarà responsabile di questo? Sappiamo anche che gli studenti non sono granché coinvolti nella scuola, nella maggior parte dei casi. Se vogliamo che gli studenti siano felici, non dovrebbero avere voce in capitolo su ciò che imparano?"
L'intelligenza artificiale porta già oggi un potenziale sconosciuto all'istruzione. Zhao e il coautore dello studio, Ruojun Zhong, presidente di YEE Education, scrivono che la tecnologia e la natura possono entrambe fornire spunti su come approcciare l'implementazione di cambiamenti significativi nelle scuole.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista ECNU Review of Education.
Ogni tecnologia introdotta sul mercato consente ai primi utilizzatori di provarla per primi. Se ha successo, si diffonde a più consumatori e, nei casi di maggior successo, diventa quasi onnipresente.
Zhao fa l'esempio dell'iPhone. Né Apple né il governo hanno tentato di obbligare tutti i consumatori a possedere il dispositivo, eppure si è rivelato così di successo che gli smartphone sono onnipresenti nella società, persino nelle aule scolastiche.
Sebbene imporre la tecnologia ai consumatori possa sembrare ridicolo, questo è essenzialmente l'approccio che l'istruzione americana adotta quando richiede alle scuole a livello di sistema di adottare nuovi metodi o mandati, secondo Zhao.
Inevitabilmente, ogni volta che è necessario un cambiamento nelle scuole, ci sono persone che resistono, dagli insegnanti, ai dirigenti, ai genitori, fino agli studenti stessi. Invece di cercare di forzare tale opposizione, Zhao e Zhong propongono un approccio "scuola nella scuola" per tentare il cambiamento.
Tale mossa consentirebbe agli studenti e ai genitori interessati di prendere parte a un’impostazione che dia agli studenti l'autonomia di scegliere cosa sono interessati a imparare e di stabilire obiettivi per la propria istruzione, con la guida di educatori adeguatamente formati a questo.
"In ogni scuola, scommetto che si potrebbero trovare studenti e genitori che vorrebbero provare un cambiamento su queste basi" ha sottolineato Zhao. "La cattiva abitudine dell'istruzione è volere che tutto cambi, anche quando non siamo sicuri che sia significativo. Se forzi il cambiamento, inviti alla resistenza. Questo è un processo più naturale ed “ecologico”".
Gli autori utilizzano la prospettiva della teoria della “panarchia” per un approccio di “scuola all'interno di una scuola”.
La teoria sostiene essenzialmente che una gerarchia scolastica di sistemi uguali può essere più efficace della tradizionale gerarchia a forma di piramide in cui tutta l'influenza proviene dall'alto verso il basso fino ai livelli inferiori.
Fanno l'esempio di ecosistemi in natura che possono essere resilienti alle minacce ma lenti a adattarsi ai cambiamenti necessari. Le specie che hanno successo nell'evoluzione e nell'adattamento a nuovi ecosistemi non raggiungono tali acquisizioni immediatamente, ma gradualmente.
In definitiva, Zhao e Zhong propongono un approccio misurato per fornire piccole innovazioni che hanno il potenziale per trasformarsi in cambiamenti a livello di sistema in cui agli studenti viene data più autonomia e un curriculum meno prescrittivo.
Presentano anche esempi di scuole in Cina, Australia e Stati Uniti che hanno tentato di applicare tale modello e segnalano come effetto studenti più coinvolti e con un maggiore successo scolastico, i quali scoprono i propri punti di forza unici, imparano a trovare e risolvere problemi che vale la pena risolvere e apprendono dagli altri in tutto il mondo tramite la tecnologia.
"Se il cambiamento avviene a un determinato livello, può poi passare a un altro o influenzare altri" ha spiegato Zhao, illustrando un possibile approccio ecologico e panarchico alla riforma scolastica.
"Alcuni ecosistemi sono molto resilienti ma non sono in grado di adattarsi. L'istruzione è stata resiliente, ma ci sono troppi controlli sul sistema, quindi manca di trasformabilità. Proponiamo che si possa fare affidamento su piccole innovazioni per influenzare il resto del sistema".
