Il disagio interiore degli adolescenti si manifesta in modo molto evidente quando insorgono comportamenti e abitudini alimentari malsane, che generano sul piano fisico una sofferenza che poi si riproduce in un circolo vizioso che deve essere quanto prima fermato.
Gli approcci terapeutici per i disturbi alimentari si sono evoluti e migliorati, ma sono necessari trattamenti ancora più efficaci.
Un recente studio esamina l'impatto della terapia multifamiliare sui sintomi dei disturbi alimentari e sul disagio psicologico negli adolescenti e apre a nuove risorse per aiutare i giovani.
La terapia multifamiliare implica che le famiglie dei pazienti si incontrano per affrontare problemi simili. Si supportano, imparano e si scambiano feedback. Ricevono insieme un'educazione sui disturbi alimentari.
Lo studio pubblicato sul Journal of Eating Disorders ha fatto riferimento a 207 partecipanti adolescenti, di cui il 90% ragazze. L'ambiente era ambulatoriale, ovvero al di fuori dell'ospedale o in ambito residenziale 24 ore su 24, 7 giorni su 7. La terapia multifamiliare è stata complementare, o supporto aggiuntivo, al trattamento ambulatoriale. A più del 90% dei partecipanti è stata diagnosticata anoressia nervosa e anoressia nervosa atipica.
I ricercatori hanno studiato fattori come il peso corporeo, i sintomi dei disturbi alimentari auto-riferiti e i problemi psicologici in vari momenti (prima, dopo, nonché un follow-up di sei mesi).
Ci sono stati miglioramenti significativi nella sintomatologia del disturbo alimentare degli adolescenti, nel disagio psicologico e nel peso dall'inizio del trattamento fino ai sei mesi di follow-up. L’accettazione del trattamento è stata alta, poiché solo il 10% lo ha interrotto. Il basso tasso di abbandono è in linea con i precedenti studi sulla terapia multifamiliare, come riportato in una recente meta-analisi.
Inoltre, lo studio ha rilevato la capacità della terapia multifamiliare di supportare facilmente e naturalmente famiglie di cultura differente.
Sebbene esistano poche ricerche precedenti, finora la terapia multifamiliare è stata un trattamento aggiuntivo che ha ripetutamente dimostrato efficacia e bassi tassi di abbandono. Ha anche altri vantaggi. Ad esempio, potrebbe essere più economica di molti altri trattamenti per i disturbi alimentari perché viene realizzata in un contesto di gruppo. Inoltre, potrebbe fornire benefici che vanno al di là della riduzione dei sintomi del disturbo alimentare.
È sorprendente, sottolineano i ricercatori, che la terapia multifamiliare sia generalmente offerta solo presso o attraverso i principali centri di cura per i loro pazienti e le loro famiglie. Come lo studio suggerisce, potrebbe essere fornita per supportare specificamente le terapie basate sulla famiglia. Raramente si trova come opzione ambulatoriale per coloro che cercano di fornire un'aggiunta alla terapia ambulatoriale propria o della persona di cui si ha cura.
Cosa fare se la terapia multifamiliare non è disponibile?
La terapia multifamiliare è comunemente collegata alla terapia di gruppo e unifamiliare. E poiché è correlata a entrambe, le persone in cerca di aiuto potrebbero perseguire l'impostazione di gruppo o la terapia familiare come aggiunta più facilmente disponibile al trattamento del disturbo alimentare di un familiare.
I gruppi di supporto
I gruppi di terapia non devono essere confusi con quelli di supporto. Questi ultimi possono essere gestiti da non professionisti, spesso c'è una preliminare dichiarazione di non responsabilità secondo cui i gruppi di supporto non sostituiscono la terapia. Tuttavia possono fornire molto di ciò che offre la terapia multifamiliare. Sono spesso offerti come risorsa comunitaria (gratuita o a basso costo) e alcuni sono disponibili online.
All’interno dei gruppi di supporto si incrinano le barriere che chi soffre e i suoi familiari hanno costruito. Mentre qualcun altro condivide un'esperienza, i sentimenti di vergogna e auto-colpevolizzazione spesso diminuiscono e la connessione e il supporto dei membri del gruppo crescono. Si mette in moto anche un apprendimento implicito, probabilmente la cosa più importante che le persone possono fare per supportare qualcuno con un disturbo alimentare è conoscere i disturbi alimentari, spiegano gli esperti.
I gruppi di supporto (se gestiti da persone con una vasta conoscenza dei disturbi alimentari e in grado di gestire le dinamiche del gruppo) possono fornire educazione e strumenti sui disturbi alimentari.
La terapia unifamiliare
La terapia unifamiliare incentrata sul disturbo alimentare è quella in cui la famiglia si incontra e cerca di risolvere i problemi, affronta il disturbo alimentare e così via. La maggior parte dei membri della famiglia sono presenti. Soprattutto se una persona con un disturbo alimentare vive a casa, la terapia familiare può avere senso: sette giorni alla settimana, moltiplicati per 24 ore al giorno, sono fino a 168 ore settimanali con la famiglia. Molti terapisti offrono la terapia familiare. Tuttavia, per il massimo beneficio ed efficacia, è importante che il terapeuta abbia una formazione e una specializzazione specifica sui disturbi alimentari, concludono i ricercatori.
