Essere un adolescente è un “mestiere” difficile, pieno di confusione e di imprevisti ma di fondamentale importanza per la costruzione della personalità. Le amicizie adolescenziali sono tra i fattori di crescita più preziosi e gettano le basi essenziali per il benessere nella vita adulta.
Studiosi e ricerche recenti sottolineano che non solo il tipo e la qualità delle amicizie che vivono gli adolescenti sono rilevanti ma anche il momento in cui queste amicizie si verificano è decisivo.
L'accettazione da parte dei coetanei nei giovani adolescenti e le amicizie strette dai ragazzi con coetanei adolescenti più grandi, predicono una bassa ansia sociale e un'elevata soddisfazione di vita per quando saranno giovani adulti.
"La percezione di un adolescente di quanto sia ampiamente accettato socialmente dai suoi coetanei nella prima adolescenza è particolarmente influente nel predire il suo benessere da adulto" ha affermato Emily Shah dell'Università dell'Arkansas, prima autrice dell'articolo in Frontiers in Developmental Psychology.
"Al contrario, nella tarda adolescenza, è la qualità delle sue amicizie più intime a essere più influente nel predire il benessere da adulto".
Raggiungere la maggiore età
Le nostre relazioni con le altre persone influenzano il modo in cui ci sentiamo riguardo a noi stessi, il modo in cui operiamo nella società e il nostro benessere psicologico; questo a sua volta influenza il nostro benessere fisico.
Ciò è particolarmente vero durante l'adolescenza, quando iniziamo a fare affidamento sul supporto dei nostri coetanei e quando la pubertà mette a dura prova il nostro corpo. Le relazioni possono aiutare a gestire le transizioni stressanti che gli adolescenti affrontano, dagli esami scolastici, ai primi lavori, all'uscita da casa.
"Le amicizie durante gli anni dell'adolescenza offrono ai giovani una delle loro prime incursioni in relazioni intime consensuali" ha affermato il dott. David Szwedo della James Madison University, un altro autore dello studio. "Poiché gli amici possono andare e venire, le amicizie sono un contesto in cui gli adolescenti devono sviluppare competenze per mantenerle e farle crescere o rischiare di perderle. È probabile che queste competenze siano successivamente utili per formare future amicizie e relazioni affettive a lungo termine".
I ricercatori hanno reclutato 184 partecipanti che frequentavano una scuola media americana. Hanno intervistato questi studenti all'età di 13-14 anni, poi di nuovo all'età di 17-18 anni, misurando la qualità delle loro amicizie strette, la loro accettazione sociale percepita e la loro simpatia come riportato dai loro coetanei.
Infine, i ricercatori hanno incontrato questi adolescenti da adulti di età compresa tra 28 e 30 anni per chiedere loro della loro salute fisica e mentale, soddisfazione lavorativa, insicurezza sentimentale ed esperienze di aggressione.
Le amicizie costituiscono le fondamenta degli adolescenti
Nel complesso, i ricercatori hanno scoperto che l'accettazione sociale percepita era il miglior predittore del benessere degli adulti. Quando sono stati contattati da adulti, gli adolescenti che pensavano di piacere ai loro coetanei hanno riportato livelli più bassi di ansia sociale e aggressività, una migliore salute fisica, soddisfazione professionale e sentimentale e una maggiore connessione sociale.
Tuttavia, la simpatia riferita dai coetanei degli adolescenti non ha predetto altrettanto bene il loro benessere degli adulti, il che suggerisce forse che la percezione di un adolescente del proprio successo sociale è l’elemento più importante.
Tuttavia, quando gli autori hanno esaminato separatamente le due fasi dell'adolescenza, il benessere degli adulti è stato meglio previsto dall'accettazione sociale per i giovani adolescenti e dalle amicizie strette per gli adolescenti più grandi. Le amicizie più forti hanno portato a una minore ansia sociale e insicurezza affettiva e una maggiore soddisfazione lavorativa.
La differenza tra le due fasi dell'adolescenza suggerisce anche che il tempismo è fondamentale. Mentre l'autopercezione del successo potrebbe impedire agli adolescenti più giovani di sviluppare ansia sociale e contribuire a prevenire una salute peggiore legata allo stress, livelli più bassi di accettazione sociale negli anni successivi dell'adolescenza non hanno predetto particolari esiti di salute.
"Voglio che gli adolescenti sappiano che non sono soli" ha detto la dottoressa Shah.
"Non è facile essere un adolescente in questo mondo, e voglio credere che gli adolescenti stiano facendo del loro meglio con le competenze che hanno. Spero che gli adulti che interagiscono con gli adolescenti prendano in considerazione di condividere questa prospettiva, per lasciare spazio all'empatia e alla compassione".
"È sempre utile tenere a mente che studi come questo puntano a cose che accadono in generale, nella media dei ragazzi, e che la realtà potrebbe essere diversa per ogni singolo bambino o adolescente" ha osservato il professor Szwedo.
"Questo studio rafforza l'importanza che i caregiver siano consapevoli della vita sociale dei loro figli, parlandone con loro, confrontandosi con i loro insegnanti e sapendo con chi i loro figli stanno interagendo online. È utile per i genitori non solo sapere chi sono gli amici dei loro figli adolescenti, ma essere anche coscienti di quanto si sentano accettati socialmente".
