Quando i giovani iniziano a lavorare, la quantità di attività fisica giornaliera che svolgono aumenta di colpo, in modo brusco, e si riduce gradualmente solo nel corso degli anni successivi. A questo corrisponderebbe una diminuzione delle ore di sonno e riposo.
È quello che afferma una ricerca di recente pubblicazione realizzata da studiosi dell'Università di Cambridge. Il calo più grande nei livelli di attività fisica è stato altresì osservato tra i giovani che lavorano da casa, in questo caso però i loro livelli di sonno non sono cambiati da quando hanno iniziato a lavorare.
L'aumento dell'attività fisica è stato riscontrato principalmente in coloro che svolgevano occupazioni semi-routinarie come la guida di un autobus o il lavoro di parrucchiere, e occupazioni altrettanto routinarie come quelle inerenti alla pulizia, il servizio come camerieri o lavori tecnici. Si è rilevato un piccolo cambiamento tra coloro che si sono avviati a occupazioni manageriali o di libera professione.
Il calo più significativo nei livelli di attività fisica è stato riscontrato tra quelli che lavorano da casa, senza variazioni nelle routine di riposo.
La giovane età adulta, dai 16 ai 30 anni, è un periodo importante in termini di salute. Sebbene i giovani siano di solito al massimo della loro salute fisica, questo è anche un periodo in cui iniziano a svilupparsi molti fattori di rischio per malattie a lungo termine come malattie cardiache, diabete di tipo 2 e cancro.
Le linee guida sulla salute raccomandano ai giovani adulti di dormire tra le sette e le nove ore a notte, di svolgere almeno 150 minuti di attività fisica moderata a settimana e di consumare almeno cinque porzioni di frutta e verdura al giorno.
La prima età adulta è anche il periodo in cui la maggior parte dei giovani inizia a lavorare, il che modifica le routine e le attività quotidiane, le risorse disponibili quali tempo e denaro. Rilevanti anche i cambianti nell'ambiente sociale e fisico in cui vivono. Tutti fattori che incidono sui comportamenti che possono essere benefici e sulla salute in età più avanzata.
Per quantificare l'impatto che l'inizio del lavoro ha sui comportamenti correlati alla salute, un gruppo di ricercatori guidato da studiosi dell'Unità di epidemiologia del Medical Research Council (MRC) presso l'Università di Cambridge, ha esaminato dati ripetutamente raccolti nel tempo da oltre 3.000 partecipanti allo UK Household Longitudinal Study. Tutti i partecipanti avevano un'età compresa tra 16 e 30 anni e avevano iniziato a lavorare per la prima volta tra il 2015 e il 2023.
I risultati sono pubblicati sull'International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity.
La dottoressa Eleanor Winpenny, che lavorava presso l'Università di Cambridge quando ha svolto la ricerca e che ora è all'Imperial College di Londra, ha affermato che abbiamo conoscenze approfondite e ricerche in merito all'attività fisica e alle abitudini di sonno tra i giovani mentre ancora frequentano la scuola, ma molto poco si sa su cosa succede quando iniziano a lavorare.
Dato l'impatto che il lavoro può avere sulle loro vite, e gli effetti duraturi che ne derivano in termini di salute, è importante cercare di capire cosa accade in questa fase di transizione.
L'analisi ha mostrato che quando i giovani hanno iniziato a lavorare, la loro attività fisica è aumentata in media di circa 28 minuti di attività moderata (come ad esempio andare in bicicletta) al giorno, ma poi è diminuita ogni anno dopo l'inizio del lavoro di circa 7 minuti al giorno.
L'aumento maggiore si è verificato tra gli uomini, con un aumento di circa 45 minuti di attività moderata al giorno, rispetto a un aumento di circa 16 minuti per le donne. Anche i giovani che non avevano una laurea hanno mostrato un aumento maggiore dell'attività fisica rispetto a quelle con una laurea, pari a circa 42 minuti di attività fisica moderata al giorno, rispetto a 15 minuti al giorno.
Tuttavia, lavorare da casa sembra essere associato a una diminuzione iniziale dell'attività fisica, equivalente a circa 32 minuti di attività moderata al giorno.
Quando i giovani adulti hanno iniziato a lavorare, la quantità di tempo che dormivano a notte è diminuita immediatamente ed è rimasta stabile a certi livelli nel tempo; tuttavia, le persone senza laurea hanno mostrato un calo continuo di alcuni minuti di sonno a notte ogni anno dopo aver iniziato a lavorare, mentre quelle con una laurea sono tornate lentamente ai livelli di sonno precedenti al lavoro.
Dopo l'inizio del lavoro si è registrato un cambiamento nella quantità di frutta e verdura consumata.
Alena Oxenham, dell'Unità di epidemiologia del MRC, ha affermato che iniziare a lavorare può avere un impatto profondo sullo stile di vita e su quei comportamenti che potrebbero fare la differenza per la salute, se non immediatamente, almeno più avanti nella vita.
"Sebbene abbiamo scoperto che le persone tendono a fare più attività fisica quando iniziano a lavorare, il che è una buona notizia, si tratta di medie e alcune persone, in particolare quelle che lavorano da casa e, in misura minore, quelle con un lavoro d'ufficio, potrebbero in realtà farne molto di meno.
"Se vogliamo rimanere in salute per tutta la vita, dobbiamo ricordare che mantenersi attivi è un modo importante per aiutarci a raggiungere questo obiettivo. Chi lavora da casa potrebbe prendere in considerazione l'idea di incorporare l'attività fisica nella propria giornata, ad esempio facendo una passeggiata prima o dopo il lavoro, o durante la pausa pranzo".
La dottoressa Winpenny ha aggiunto che i luoghi di lavoro offrono l'opportunità di creare ambienti e culture che supportano diete più sane, più attività fisica e un sonno migliore per i giovani adulti. Ciò potrebbe portare a dipendenti più sani e a meno giorni di malattia nell'immediato, ma anche a benefici a lungo termine, aiutando a prevenire problemi di salute in età avanzata.
