Decidere se essere un genitore che lavora o un genitore che resta a casa con i figli è stata a lungo una scelta disponibile solo per i più privilegiati ma, da quando è iniziata la pandemia, questa scelta è stata resa possibile a un numero molto più grande e crescente di persone.
Molti genitori hanno addirittura dovuto lasciare il lavoro. Secondo un recente sondaggio del Pew Research Center, circa la metà degli americani ha parlato di mancato supporto all'infanzia e limiti di flessibilità come motivo per cui hanno lasciato un lavoro nel 2021. Anche nel nostro paese di sono stati molti casi analoghi.
Tra la carenza di manodopera e i luoghi di lavoro che offrono modalità di lavoro flessibili, i lavoratori sono diventati oggi forse più liberi di soppesare le ricompense finanziarie del lavoro e le gioie del tempo in famiglia allargato contro i disagi del pendolarismo, ambienti di lavoro sgradevoli e, all’opposto, di avere l’intera responsabilità di cura dei figli.
Ma questa scelta non è priva di problemi. Il fatto stesso di avere una scelta solleva dubbi su se stessi e ripensamenti che possono minare la soddisfazione per qualunque decisione si prenda.
Quando si tratta di scegliere di lavorare a tempo pieno, part-time, a distanza o per niente, i genitori possono sentire acutamente quel dilemma. I genitori che lavorano possono sentirsi in colpa e preoccuparsi della mancanza di disponibilità verso i propri figli. I genitori che restano a casa possono sentirsi giudicati per non fare "abbastanza" anche se sperimentano l'esaurimento di essere sempre “sul pezzo” della genitorialità. E i genitori che lavorano in modo ibrido possono semplicemente sentire di non essere all'altezza in entrambi i ruoli.
Qualunque sia il percorso scelto l’insicurezza e l'ansia possono accumularsi. Tuttavia, nel processo decisionale e per favorire il benessere, sottolineano gli esperti di genitorialità e di conflitti famiglia-lavoro, esistono metodi e ricerche che aiutano a prendere decisioni con più fiducia e meno rimpianti.
In che modo il lavoro dei genitori influisce sui bambini
Uno studio ha rilevato che i bambini in età prescolare di genitori che lavorano hanno mostrato un migliore sviluppo socio-emotivo. In un altro studio, le figlie ormai adulte di madri che lavorano hanno avuto un maggiore successo sul lavoro, mentre i figli adulti hanno contribuito in modo più equo alle faccende domestiche. Sembra la prova che si dovrebbe scegliere di lavorare piuttosto che restare a casa... finché non si legge la ricerca che mostra gli effetti opposti. Ciò include le ricerche che dimostrano che i bambini che trascorrono più tempo nell'assistenza all'infanzia possono essere più aggressivi e che i bambini le cui madri lavorano nei primi tre anni di vita del bambino hanno capacità verbali e risultati scolastici peggiori.
Anche quando i ricercatori combinano studi individuali per cercare di rilevare schemi generali, i risultati non offrono direttive chiare. Alcune di queste analisi indicano piccoli vantaggi del lavoro a tempo parziale rispetto a quello a tempo pieno (con indicazioni che gli effetti positivi dipendono dall'età e dal sesso dei bambini), mentre altre suggeriscono impatti trascurabili dell'occupazione materna oltre il primo anno di vita di un bambino. Sembra che al di là dei primi sei mesi fino al primo anno di vita, quando avere un genitore che resta a casa offre vantaggi più evidenti, la scelta di lavorare o restare a casa, di per sé, non avrà probabilmente un grande impatto sull'immediato o a lungo termine sviluppo cognitivo, sociale o emotivo di un figlio.
Ciò che può importare di più è quanto si sia soddisfatti della propria scelta di lavorare, non lavorare o scegliere un'opzione nel mezzo. Ad esempio, un'indagine su madri lavoratrici e non lavoratrici ha chiesto informazioni sulle loro convinzioni sul fatto che la loro condizione lavorativa (lavorativa o meno) fosse positiva per i loro figli. Quelle con atteggiamenti positivi riguardo al loro stato lavorativo, indipendentemente da quale fosse, avevano un migliore benessere psicologico e i loro figli stavano meglio dal punto di vista sociale ed emotivo. In altre parole, essere più felici della propria scelta conta più dei dettagli di ciò che si sceglie
Ma come si può determinare se si sarebbe più felici come genitori che lavorano, genitore stanno a casa o sono in una via di mezzo?
Lavorare o restare a casa?
Puntare alla soddisfazione. Quando si tratta di fare delle scelte, alcuni individui cercano e si aspettano i migliori risultati delle loro scelte; sono chiamati "massimizzatori". Massimizzare i risultati della propria scelta sembra saggio: chi non vorrebbe il miglior risultato possibile, specialmente quando si tratta della felicità o del benessere dei propri figli? Ma ecco la sorpresa, secondo gli esperti: i massimizzatori hanno maggiori probabilità di provare rimpianti, delusioni, ansia e depressione, e hanno meno probabilità di essere felici rispetto a quelli che “si accontentano” e cercano risultati "abbastanza buoni" piuttosto che il meglio.
Un genitore soddisfatto potrebbe stabilire un criterio per trascorrere due ore di qualità al giorno con il proprio figlio, mentre un massimizzatore indagherebbe su quanto tempo gli altri genitori trascorrono con i propri figli e deciderebbe se la loro disposizione del tempo stia ottimizzando i risultati emotivi, sociali e scolastici del figlio. Poiché i massimizzatori cercano i migliori risultati possibili, c'è sempre la possibilità che da qualche parte ci sia un risultato migliore come risultato di una decisione diversa. Quindi, il lavoro di un massimizzatore non è mai finito.
La lezione di questa ricerca è chiara: meglio diventare una persona soddisfatta, scegliendo obiettivi concreti e che si ha il potere di soddisfare. Fare chiarezza su quanto reddito familiare sarebbe ragionevole produrre, il numero di ore che si ritiene importante trascorrere con i figli al giorno o i parametri di successo personale che si ritiene soddisfacenti.
Chiarire i propri valori. Si può dare la priorità a fare scelte basate su valori piuttosto che su sentimenti come conforto o gratificazione. I valori guidano a fare scelte coerenti con le direzioni che si vorrebbe prendere nella propria vita. Si potrebbe, ad esempio, dare valore a fornire un esempio ai propri figli di essere fuori nel mondo del lavoro, dare contributo alla società, generare reddito e avere un'identità al di fuori della genitorialità. In alternativa, si potrebbe considerare di essere il tipo di genitore che mette i propri figli al centro di tutte le sue scelte e fornisce un esempio di ferma disponibilità.
È più probabile che le scelte guidate dai valori aiutino a sentirsi sicuri, orgogliosi e soddisfatti rispetto alle scelte dovute solo a ciò che fa sentire bene al momento. Attenersi a valori chiaramente articolati aiuta a sopportare i disagi momentanei che può comportare vivere in linea con i propri valori, sia che si stia lavorando fino a tardi in ufficio o giocando a un gioco che non piace con i propri figli.
Chiarire i propri valori del momento presente. Quando i valori inevitabilmente entrano in conflitto tra loro, come quando il desiderio di avanzamento professionale si scontra con il desiderio di ritagliarsi più tempo per la famiglia, il compito è capire quanto sia importante ogni valore al momento. Man mano che i figli crescono, mentre la propria traiettoria professionale si evolve o mentre se stessi, come persona, si evolve, i valori cambieranno. A quali valori si vuol dare la priorità in questo momento? È bene usare questi valori per guidare le proprie scelte. Anche quando non sembra una grande scelta.
Fare attenzione al confronto sociale. I valori possono anche offrire una guida quando sorgono confronti sociali. Essendo creature sociali, gli esseri umani sono portati a fare il punto sulle loro esperienze confrontandole. Durante il viaggio, un genitore che lavora non può fare a meno di notare e provare invidia per i post sui social media di un genitore che resta a casa della recita scolastica con i figli in costume. E quale genitore che resta a casa non invidia il tempo di lavoro da solo del proprio collega di lavoro, con l'opportunità di leggere le e-mail dall'inizio alla fine senza interruzioni?
Sebbene non si possa eliminare la tendenza umana al confronto, esiste la possibilità di gestirla. Con valori chiari, si può ricordare a se stessi cosa si vuole rappresentare in questa fase della vita. E si può ricordare a noi stessi che anche gli altri vivono giorni difficili, frustrazioni e stanchezza e desiderio di essere da qualche altra parte e fare qualcos'altro. Un po' di autocompassione e il riconoscimento che l'erba del vicino può sembrare più verde (anche quando non lo è) può aiutare.
Si potrebbe anche limitare l’uso dei social media e ricordare che le persone tendono a mostrare i loro giorni migliori su Facebook e Instagram. E ci si può sforzare di assaporare gli aspetti positivi ovunque ci si trovi e in qualunque cosa stia andando bene al momento. Questo tipo di attività aiuta a mettere in pausa la tendenza a impegnarsi in confronti sociali e aiuta a concentrarsi su ciò che rende felici nella vita.
La scelta perfetta?
Sembra naturale perseguire l'opzione che offre tutti i vantaggi e nessun costo. Sfortunatamente, non esiste un percorso del genere. Non lavorare significa meno reddito familiare, una carriera interrotta o terminata, e meno sbocchi per le ambizioni. La genitorialità lavorativa, d'altra parte, significa meno tempo con i propri figli e meno opportunità per godersi i piccoli momenti e celebrare i traguardi dei figli. In qualunque modo si scelga, non si può evitare di perdere opportunità.
Questa non è una tragedia, dicono i counselor, è solo la vita. Considerare le opportunità perse consente di scegliere quali costi si è disposti ad affrontare, piuttosto che lasciar scegliere per sé. Tuttavia, osservano, l'eccessiva contemplazione delle opportunità perse ridurrà la soddisfazione che si ottiene dall'opportunità che si sceglie, specialmente se si è un “massimizzatore”.
Piuttosto che lamentarsi di costi e vincoli, meglio considerare come potersi liberare da una scelta troppo ampia. Imparare ad accettare i propri vincoli può aiutare a sfruttare meglio il proprio percorso unico. Se si sceglie di essere un genitore che lavora, si deve esplorare come enfatizzare la qualità piuttosto che la quantità di tempo genitoriale stabilendo rituali di riconnessione e presenza consapevole quando si è con i tuoi figli.
Usare se stessi come terreno di prova di come bilanciare più ruoli e affrontare la realtà. Se si sceglie di mettere in pausa la propria vita lavorativa, bisogna trovare sbocchi per l'ambizione e la creatività esplorando le opportunità nella propria comunità, all'interno del mondo internet o anche iscrivendosi a un corso di musica o arte insieme ai figli.
