L'ansia è una risposta naturale a fattori di preoccupazione, timore, disagio. Una reazione che evolutivamente ha consentito agli esseri umani di sopravvivere e che riguarda chiunque, rivestendo però negli adolescenti caratteristiche particolari.
Gli psicologi spiegano che, anche se esistono sintomi più specifici nell'adolescenza, l'ansia è, in linea di principio, sempre adattiva.
I concetti di paura, fobia e ansia vengono spesso sovrapposti ma non sono la stessa cosa.
L'ansia è una risposta a una minaccia, è qualcosa di naturale e che in certe situazioni ci si deve aspettare. Tuttavia, quando supera i livelli normali, diventa un vero e proprio disturbo.
Gli episodi ansiosi vengono visti in modo molto negativo, ma occorre comprendere che sono necessari. Una risposta che consente di sfuggire ai pericoli o di affrontarli con successo.
Anche la paura è un'emozione naturale. Se rispetta determinati parametri secondo lo sviluppo dei giovani, può essere considerata normale. Quando la paura è eccessiva, si entra nel campo delle fobie.
Secondo alcune statistiche, circa il 7% dei bambini e degli adolescenti tra i 3 e i 17 anni soffre di ansia. A sua volta, si stima che tra il 3% e il 15% della popolazione mondiale abbia una fobia specifica.
Perché compare l'ansia eccessiva nei ragazzi?
Tutti i ragazzi avranno ansia in diversi momenti della loro vita. È una risposta fisiologica. Ma perché si manifesta in modo estremo e genera un disturbo?
L'origine dell'ansia è multifattoriale, spiegano gli esperti. È legata a fattori biologici, genetici, psicologici e sociali.
Psicologici: derivanti soprattutto da esperienze e da come le si affronta nell'infanzia. Tutto questo genera tracce emotive di traumi, sia da ciò che si vive che da ciò che non si vive.
Biologici: squilibri nelle concentrazioni di neurotrasmettitori, come serotonina o dopamina, possono influenzare la regolazione emotiva. Inoltre, alterazioni nella modalità di risposta del sistema nervoso autonomo, specialmente nell'attivazione del sistema nervoso simpatico.
Genetici: esisterebbero geni associati allo sviluppo di disturbi d'ansia e depressione. Ci sono anche ragazzi che sono ipersensibili allo stress a causa di tratti temperamentali che hanno ereditato. Tuttavia, la genetica da sola non è responsabile dell'ansia, e l'interazione con elementi dell'ambiente è cruciale.
Sociali: l'ambiente familiare può influenzare notevolmente il modo di affrontare le cose di un ragazzo. Gli stili educativi che gli adulti implementano sono fondamentali. L'iperprotezione e l'attaccamento evitante sono associati all'ansia estrema nell'infanzia. Al contrario, un attaccamento sicuro, con affetto e limiti, sarebbe protettivo. Importante anche la rete sociale di supporto, inclusi gli amici.
Tipi di ansia nei ragazzi
Questo disturbo può manifestarsi in modi diversi durante la crescita. I sintomi dell'ansia variano, e a volte ci sarà espressione verbale, e a volte no. Le manifestazioni più comuni sono:
Disturbo da panico: è la forma acuta di ansia. I sintomi compaiono improvvisamente con manifestazioni fisiche, come palpitazioni e mancanza di respiro.
Disturbo d'ansia sociale: è la paura delle situazioni sociali con altre persone. Di solito sono bambini e ragazzi che non vogliono andare a scuola o che preferiscono non uscire con i coetanei per paura del giudizio che sarà espresso su di loro.
Disturbo d'ansia generalizzata: è una forma estrema e grave. I sintomi sono molti, come incubi, pianto frequente, irritabilità, difficoltà a concentrarsi e scarso appetito.
Perché compaiono episodi ansiosi nell'adolescenza?
Gli adolescenti possono avere difficoltà a gestire le emozioni provenienti dall'infanzia. L'adolescenza è una fase di labilità emotiva, quindi il rischio di soffrire di disturbi della salute mentale è maggiore.
Molti giovani non capiscono cosa stia succedendo loro, e sono i primi a disperarsi per questo.
Fattori che influenzano l'ansia adolescenziale
Gli ormoni potrebbero svolgere un ruolo importante nel comportamento ansioso. Il cortisolo, la molecola associata allo stress, è elevato nel periodo adolescenziale. Quando i livelli di cortisolo sono troppo alti, le capacità di elaborazione emotiva e di prendere decisioni sono compromesse.
Un altro fattore è la famiglia. La prima rete di contenimento che dovrebbe essere presente può fallire. Una famiglia che ha fornito uno spazio per il dialogo e una solida base di connessione sin dall'infanzia offre agli adolescenti l'opportunità di affrontare meglio i loro problemi. Al contrario, l'assenza di queste basi favorisce comportamenti ansiosi.
Ci sono adolescenti che non parlano ai loro genitori di questioni con un grande peso emotivo perché la loro famiglia non si è mai interessata in precedenza a cose con meno peso emotivo, come i loro interessi quotidiani.
Come si diagnostica l'ansia negli adolescenti?
La diagnosi di un disturbo d’ansia richiede una valutazione da parte di professionisti della salute mentale. Verrà prima condotta un'intervista per ottenere informazioni sui sintomi e sulla loro durata.
Le scale vengono utilizzate come parte integrante della diagnosi ma non costituiscono la valutazione completa. L'interpretazione dei risultati deve essere fatta nel quadro di personalità di ciascun ragazzo.
Tra le opzioni di trattamento, la terapia cognitivo-comportamentale e l'uso di farmaci inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina hanno dimostrato efficacia nel trattamento dei disturbi d'ansia nell'infanzia.
Come parte della terapia cognitivo-comportamentale, vengono incluse tecniche di esposizione graduale alle situazioni temute, ristrutturazione cognitiva e apprendimento delle abilità di coping. Con i più piccoli, la terapia del gioco è un'alternativa valida.
Occorre comprendere, spiegano gli esperti, che il problema d'ansia di un ragazzo non è isolato dall'ambiente familiare. Il modo in cui la famiglia si regola emotivamente ha molto a che fare con l'ansia giovanile.
La regolazione emotiva, quando si è in fase di sviluppo, è fornita attraverso figure di riferimento. Quindi, le strategie per ridurre l'ansia devono coinvolgere principalmente genitori e caregiver.
L'idea che gli adulti portino i loro figli in terapia, li lascino per un'ora alla settimana e poi li vadano a riprendere non ha senso. La mancanza di coinvolgimento familiare impedisce un lavoro terapeutico sistemico.
Strategie per accompagnare l'ansia negli adolescenti
La comunicazione è il pilastro del supporto, spiegano i terapeuti. Nell'ambiente familiare, se l'adolescente non si sente abbastanza sicuro da aprirsi e commentare ciò che gli sta accadendo, sarà difficile fornire supporto, poiché il segreto tipico di questa età lavorerà contro di loro.
La comunicazione assertiva include rendere consapevoli gli adolescenti delle preoccupazioni degli adulti, anche se la risposta attesa non viene ricevuta. I genitori possono dire ai loro figli adolescenti che sono preoccupati e che sono disposti a parlare ogni volta che lo desiderano.
Quando un padre o una madre cerca di avvicinarsi al proprio figlio adolescente e non ha successo, devono almeno chiarire che sono accessibili, che se in qualsiasi momento hanno bisogno, possono contare su di loro.
Un'opzione molto semplice e praticabile, consigliano i terapeuti, è la scrittura terapeutica. Cioè, scrivere per canalizzare ciò che accade loro. Ovviamente, questo deve essere adattato al mondo digitale degli adolescenti di oggi, con la possibilità di scrivere note sui loro cellulari, per esempio.
