Spesso i ragazzi si lamentano di ricevere un trattamento diverso rispetto a fratelli e sorelle, e questo in genere mette i genitori sulla difensiva. Padri e madri ovviamente negano ma immancabilmente, dentro di sé, si chiedono se questa “accusa” abbia o meno fondamento.
Un nuovo studio ha scoperto che in effetti la percezione di preferenze e discriminazioni all’interno di una famiglia non è ingiustificata.
I fratelli più piccoli in genere ricevono un trattamento più favorevole dai genitori. Allo stesso tempo, ai fratelli più grandi viene spesso concessa più autonomia e i genitori sono meno controllanti nei loro confronti man mano che crescono.
In una famiglia che viva le sue dinamiche con un sufficiente equilibrio e senza eccesso di situazioni problematiche, i fratelli condividono un legame unico costituito da ricordi condivisi, rituali familiari e anche dalla memoria di qualche occasionale diverbio.
Ma basta chiedere a chiunque abbia un fratello o una sorella e probabilmente troverà argomento di racconto o di confronto una discussione di lunga data su chi sia o chi sia stato il favorito.
Una nuova ricerca della Brigham Young University (BYU) fa luce su questa rivalità spesso discussa in modo anche giocoso tra figli e genitori, rivelando come i genitori potrebbero mostrare sottilmente, ma in modo comunque avvertibile, favoritismi in base all'ordine di nascita, alla personalità e al genere dei figli.
Lo studio, condotto dal professore della BYU School of Family Life Alex Jensen, ha scoperto che i fratelli più piccoli in genere ricevono un trattamento più favorevole dai genitori. Ai fratelli più grandi viene concessa più autonomia, meno controllo, e questo ovviamente può portare a discussioni, con i piccoli che si lamentano per la libertà concessa ai più grandi, e i più grandi che sottolineano i favoritismi concessi ai più piccoli.
"È utile prendere in considerazione i risultati di questo studio ed essere consapevoli degli schemi di comportamento che potrebbero verificarsi nella propria famiglia" ha affermato Jensen. "Quando i genitori ne sono consapevoli, possono apportare piccoli aggiustamenti che vanno a vantaggio di tutti".
Lo studio ha scoperto che i genitori tendono a favorire leggermente di più le figlie femmine rispetto ai figli maschi, anche se solo i genitori tendono a riconoscere questo particolare pregiudizio, mentre i figli non lo fanno.
Anche la personalità gioca un ruolo importante. I ragazzi che sono gradevoli e responsabili, indipendentemente dall'ordine di nascita o dal sesso, in genere ricevono anche un trattamento più favorevole e affettuoso.
"La maggior parte dei genitori probabilmente si lega più facilmente a un figlio piuttosto che a un altro, sia per personalità, per ordine di nascita, per il genere o altre cose come l’avere interessi comuni. Occorre, da genitori, fare attenzione a queste propensioni e modalità di relazione dentro di sé. Prestare attenzione a come i figli reagiscono a cose che potrebbero essere percepite come favoritismi".
Jensen afferma che è importante capire che queste dinamiche non riguardano solo la rivalità tra fratelli, ma anche il loro benessere individuale. Le sue altre ricerche dimostrano che i figli che si sentono meno favoriti dai genitori hanno maggiori probabilità di avere una cattiva salute mentale e di adottare comportamenti problematici a casa o a scuola.
"Occorre stare attenti alle cose che sembrano ingiuste. I figli faranno sapere in modo esplicito se pensano che qualcosa sia ingiusto e occorre prestare loro ascolto e attenzione quando lo fanno. Meglio apportare dei cambiamenti al proprio modo di essere genitore, se quello che dicono ha un fondamento, assicurandosi di essere aperti a queste “critiche”.
Per condurre lo studio, il professor Jensen e i suoi colleghi hanno esaminato i dati di oltre 19.000 persone, attingendo da un'ampia gamma di fonti pubblicate e non pubblicate. La ricerca fornisce una visione ampia di come si manifestano le preferenze dei genitori e di come possono influenzare i figli per tutta la loro vita.
"A volte i genitori sono così preoccupati di trattare i loro figli allo stesso modo che potrebbero trascurare le esigenze individuali" continua lo studioso. "Non stiamo suggerendo ai genitori di sentirsi in colpa; al contrario, i genitori possono studiare questa ricerca e usarla come incoraggiamento per cercare i punti in cui possono migliorare, senza andare all’estremo opposto nel loro comportamento".
Il professor Jensen afferma di sperare che lo studio faccia luce sulle dinamiche familiari che sono spesso percepite ma raramente discusse. Il favoritismo, intenzionale o meno, può plasmare le relazioni tra fratelli e il benessere individuale. Riconoscendo questi modelli e schemi di relazione, i genitori possono promuovere legami familiari più forti e in modi più significativi.
"Le risposte semplici sono forse le migliori. Siate pazienti con voi stessi e con i vostri figli" conclude Jensen. "Trascorrete del tempo insieme. Fate insieme le cose che vi piace fare. Fate insieme le cose che piace fare ai vostri figli. Lavorate insieme, prendetevi cura l’uno dell’altro, abbiate sensibilità reciproca. Le relazioni richiedono tempo e il tempo trascorso insieme, facendo una varietà di cose di interesse comune, avrà molti benefici positivi e duraturi nella vita di tutti in famiglia".
