Una nuova ricerca indica che avere speranza per il futuro può rendere più soddisfatti della propria vita e di quello che sta riservando, proteggendo da comportamenti a rischio come bere e giocare d'azzardo.
I ricercatori dell'Università dell'East Anglia hanno studiato la "deprivazione relativa": la sensazione che gli altri abbiano cose migliori di noi nella vita.
Volevano scoprire perché solo alcune persone vivono una svolta verso comportamenti evitanti e rischiosi come bere alcolici, assumere droghe, mangiare troppo o giocare d'azzardo, mentre altri no.
E hanno scoperto che la risposta sta nella speranza.
“Crediamo che la maggior parte delle persone abbia sperimentato una relativa deprivazione ad un certo punto della propria vita” spiegano i ricercatori. “È quella sensazione di essere insoddisfatti della propria situazione, la convinzione che la propria situazione sia peggiore di altre, che altre persone stanno meglio di noi”.
Una notoria affermazione di Roosevelt è che "il confronto è il ladro della gioia". È quella sensazione che si prova quando un amico acquista una nuova macchina, o si sposa, o un collega trova un lavoro migliore o ha un reddito più alto.
La deprivazione relativa può innescare emozioni negative come rabbia e risentimento, ed è stata associata a strategie di coping inadeguate come l'assunzione di rischi, il bere, il consumo di droghe o il gioco d'azzardo.
"Ma non tutti coloro che hanno un livello elevato nella valutazione del grado di deprivazione relativa, fanno queste scelte di vita negative. Volevamo scoprire perché alcune persone sembrano cavarsela meglio, o addirittura usano l'esperienza a loro vantaggio per migliorare la propria situazione.
"Ci sono molte evidenze per dimostrare che rimanere fiduciosi di fronte alle avversità può essere vantaggioso, quindi volevamo vedere se la speranza può aiutare le persone a sentirsi più felici con il loro destino e fare da argine ai comportamenti rischiosi".
Il team di ricerca ha condotto due esperimenti di laboratorio con un gruppo di volontari che sono stati intervistati per scoprire quanto provano una relativa privazione e speranza.
I ricercatori hanno anche indotto sentimenti di relativa deprivazione nei volontari, raccontando loro quanto fossero meno fortunati rispetto ai loro coetanei, sulla base di un questionario sul reddito familiare, età e sesso.
Hanno quindi preso parte a giochi d'azzardo appositamente progettati che prevedevano l'assunzione di rischi e il piazzamento di scommesse con la possibilità di vincere denaro reale.
I ricercatori della Scuola di Psicologia dell'UEA, ha dichiarato: "Lo scopo di questa parte dello studio era di vedere se sentirsi relativamente deprivati - provocato dalla consapevolezza di avere meno reddito di altre persone simili - causa una maggiore assunzione di rischi tra i cosiddetti “low hopers”, le persone meno portate alla speranza, e minore assunzione di rischi tra gli “high hopers”, il loro opposto.
"Abbiamo guardato le persone che hanno ottenuto un punteggio alto per la deprivazione relativa, quelle che pensavano che la loro situazione nella vita fosse peggiore di quelle intorno a loro. E abbiamo guardato anche quelle che hanno ottenuto un punteggio alto relativamente alla speranza.
"Abbiamo scoperto che i volontari che hanno ottenuto un punteggio alto per la speranza, erano molto meno propensi a correre rischi nel gioco. Quelli che non erano molto speranzosi, erano molto più propensi a correre rischi".
Un altro esperimento ha esaminato se la speranza aiutasse le persone nel mondo reale. Hanno lavorato con volontari che avevano giocato almeno una volta nell'ultimo anno. I volontari hanno risposto a questionari per valutare quanto erano fiduciosi, se si sentivano relativamente deprivati e per valutare il problema del gioco d'azzardo.
Dei partecipanti, il 27% non avevano problemi di gioco, il 26% avevano problemi di basso livello, il 38% avevano un livello moderato di problemi che portavano ad alcune conseguenze negative e il 9%erano giocatori problematici con possibile perdita di controllo.
"Quando abbiamo esaminato questi punteggi in rapporto ai valori riferiti alla speranza e alla relativa deprivazione, abbiamo scoperto che una maggiore speranza era associata a una minore probabilità di perdere il controllo del comportamento di gioco, anche in coloro che hanno sperimentato una relativa deprivazione.
Il team di ricerca afferma che nutrire la speranza nelle persone insoddisfatte della propria situazione potrebbe proteggere da comportamenti dannosi come bere e giocare d'azzardo.
Questo vale in particolare per i giovani, nei quali è importante sostenere la fiducia nel futuro e frenare la possibilità che i problemi sfocino in comportamenti a rischio ed autolesionistici.
