Il suicidio è la seconda causa di morte tra gli adolescenti in molti paesi e i tassi di comportamento suicidario sono particolarmente alti tra le ragazze, secondo quanto dichiarato da un nuovo studio, che mette a fuoco i fattori di rischio per le giovani.
La ricerca, pubblicata dall'American Psychological Association, suggerisce che le ragazze adolescenti che hanno maggiori difficoltà a risolvere efficacemente i problemi interpersonali quando vivono momenti di stress sociale e che sperimentano più stress interpersonale nella loro vita, sono a maggior rischio di comportamento suicidario.
Precedenti ricerche hanno scoperto che i fattori di stress interpersonali, come i conflitti con i coetanei, gli amici e la famiglia, sono correlati al comportamento suicidario.
Alcune teorie sul comportamento suicidario suggeriscono che scarse capacità di risoluzione dei problemi sociali possono contribuire a questa correlazione, probabilmente perché le adolescenti con scarse capacità di risoluzione dei problemi sociali hanno maggiori probabilità di vedere il suicidio come una soluzione possibile per sfuggire all’angoscia che le opprime, quando sentono di aver esaurito le altre opzioni.
L'attuale studio mirava a testare queste associazioni considerando misure di stress sociale sia simulate sperimentalmente che reali.
"I risultati forniscono supporto empirico alle teorie cognitive e comportamentali del suicidio che suggeriscono che i deficit nelle capacità di gestire e risolvere efficacemente i problemi interpersonali possono essere correlati al comportamento suicidario" ha affermato l'autrice principale dello studio Olivia Pollak dell'Università della Carolina del Nord.
"Clinicamente, questo è notevole, poiché la risoluzione dei problemi ha un posto di rilievo in diversi trattamenti per comportamenti suicidari o autolesionisti".
Le partecipanti erano 185 ragazze di età compresa tra 12 e 17 anni che avevano avuto problemi di salute mentale negli ultimi due anni.
All'inizio dello studio, le partecipanti hanno completato questionari o interviste sui loro sintomi di salute mentale e comportamenti suicidari. Le giovani hanno anche svolto un compito di valutazione delle loro capacità di problem solving sociale, che prevedeva la risposta a scenari che comportavano conflitti interpersonali o difficoltà con altre persone, come coetanei, amici, familiari e partner affettivi.
Alle adolescenti è stato quindi chiesto di svolgere un compito che è stato verificato in studi precedenti per indurre stress sociale: dovevano preparare e tenere un discorso di tre minuti davanti a quello che pensavano fosse un pubblico di coetanei che guardava tramite un collegamento video.
Subito dopo l'attività stressante, hanno nuovamente completato l'attività di risoluzione di problemi sociali per verificare se l'esperienza dello stress sociale portasse a una diminuzione della loro capacità di risoluzione dei problemi.
I ricercatori hanno inoltre seguito le ragazze per nove mesi, con verifiche ogni tre mesi, per chiedere loro informazioni sui fattori di stress che stavano vivendo nelle relazioni interpersonali, con coetanei, amici e familiari, nonché sui comportamenti suicidari.
Nel complesso, i ricercatori hanno scoperto che le ragazze che hanno mostrato maggiori diminuzioni nell'efficacia della risoluzione dei problemi in laboratorio e che hanno anche sperimentato livelli più elevati di stress interpersonale durante il periodo di follow-up di nove mesi, avevano maggiori probabilità di mostrare comportamenti suicidari nei nove mesi di follow-up.
"È importante sottolineare che i deficit di problem solving in condizioni di stress possono aumentare il rischio di futuri comportamenti suicidari solo in combinazione con un maggiore stress interpersonale cumulativo nella vita reale" ha affermato la dottoressa Pollak.
"Il rischio di comportamento suicidario era più alto tra le adolescenti che mostravano maggiori cali di efficacia e che sperimentavano alti livelli di stress interpersonale nel corso di un follow-up di nove mesi, in linea con solide prove di collegamenti tra stress della vita interpersonale e comportamento suicidario".
Si profila in definitiva la necessità di aumentare le competenze di problem solving e di gestione della comunicazione e dei conflitti interpersonali come potenziali fattori di resilienza da aggiungere agli altri che possono comporre una protezione ai comportamenti e al rischio suicidario.
