Scarso esercizio fisico, eccesso di cibo ipercalorico, pigrizia, prevalenza delle interazioni online su quelle reali, limitata cura di sé e, in molti casi, anche uno stato di malessere interiore e depressivo, portano molti giovani a una condizione di sovrappeso. Sembra però che sempre di meno siano quelli che ne hanno coscienza.
Uno studio che ha coinvolto oltre 745.000 adolescenti provenienti da 41 paesi in Europa e Nord America ha sottolineato un aumento del numero di adolescenti che sottovalutano il proprio peso corporeo.
La ricerca ha analizzato dati dal 2002 al 2018 ed è stata pubblicata su Child and Adolescent Obesity, i risultati mettono in luce anche una notevole diminuzione di coloro che sopravvalutano il proprio peso.
Il gruppo di esperti internazionali che ha condotto la ricerca, avverte che queste mutevoli tendenze nella percezione del peso corporeo potrebbero ridurre l'efficacia degli interventi di sanità pubblica volti alla riduzione del peso nei giovani.
"Durante questa età così sensibile, la percezione del peso corporeo può influenzare le scelte di vita di un giovane, come la quantità e il tipo di cibo che mangia e le sue abitudini di esercizio fisico" afferma l'autore principale, il dottor Anouk Geraets del Dipartimento di Scienze sociali, presso l'Università del Lussemburgo.
"È preoccupante la tendenza cui stiamo assistendo nella quale un minor numero di adolescenti si percepisce come sovrappeso, poiché ciò potrebbe minare gli sforzi in corso per affrontare i crescenti livelli di obesità in questa fascia di età. I giovani che sottovalutano il proprio peso e quindi non si considerano in sovrappeso potrebbe non sentire il bisogno di perdere peso in eccesso e, di conseguenza, potrebbero fare scelte di vita malsane".
La percezione di una persona del proprio peso corporeo potrebbe non riflettere accuratamente il peso reale. Una discrepanza nella percezione del peso corporeo può essere una sottostima (dove il peso effettivo è superiore al peso percepito) o una sovrastima (dove il peso effettivo è inferiore al peso percepito).
I ricercatori hanno esaminato i dati del sondaggio, da 746.121 bambini di 11, 13 e 15 anni provenienti da 41 paesi, raccolti a intervalli di quattro anni tra il 2002 e il 2018, per l'International Health Behavior in School-Aged Children (HBSC), uno studio dell'OMS.
L’analisi del peso tra gli adolescenti in diversi paesi nel tempo, con aggiustamenti per età, sesso e stato socioeconomico della famiglia, ha portato alle seguenti considerazioni:
- la sottostima dello stato del peso è aumentata e la sopravvalutazione dello stato del peso è diminuita nel tempo tra entrambi i sessi, con tendenze più forti per le ragazze.
- la corretta percezione del peso è aumentata nel tempo tra le ragazze, mentre è diminuita tra i ragazzi.
- i cambiamenti nella corretta percezione del peso, la sottostima e la sovrastima dello stato di peso differivano tra i diversi paesi, ma questi cambiamenti non potevano essere spiegati da un aumento della prevalenza di sovrappeso/obesità a livello nazionale.
Gli autori hanno ipotizzato che le differenze osservate tra ragazze e ragazzi nella percezione del peso possano supportare l'idea che ci siano differenze di sesso negli ideali del corpo e che questi ideali del corpo siano cambiati nel tempo.
In particolare, la crescente sottostima e la minore sopravvalutazione dello stato di peso nel tempo per le ragazze possono essere spiegate con il prevalere anche in loro di un’immagine di corpo atletico e forte, come un nuovo corpo contemporaneo ideale per entrambi i sessi.
"Questo studio ha implicazioni cliniche e di salute pubblica. L'aumento della corretta percezione del peso e la diminuzione della sovrastima possono avere un effetto positivo sui comportamenti di perdita di peso non necessari e malsani tra gli adolescenti, mentre l'aumento della sottostima potrebbe indicare la necessità di interventi per rafforzare la corretta percezione del peso " ha affermato il dottor Geraets.
"Ora sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere i fattori alla base di queste tendenze temporali e per sviluppare efficaci interventi di sanità pubblica".
