L'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda ai giovani di non trascorrere più di due o tre ore al giorno in attività sedentarie. Tuttavia, gli adolescenti di tutto il mondo spendono in media dalle 8 alle 10 ore al giorno in attività che non comportano movimento come guardare la televisione, usare dispositivi elettronici, giocare ai videogiochi e, per i più grandi, guidare veicoli a motore.
Sono i dati riportati in uno studio multinazionale pubblicato sull'International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity.
La scoperta più notevole dello studio, condotto dal ricercatore principale James F. Sallis, Ph.D., professore illustre della Herbert Wertheim School of Public Health and Human Longevity Science presso l'Università della California di San Diego, e altri colleghi di 14 Paesi, è stata che il semplice fatto di avere un account personale sui social media era collegato a un tempo totale di sedentarietà più elevato sia nei maschi che nelle femmine. L’account era anche, ovviamente, correlato a un tempo di permanenza sugli schermi, in generale, più lungo, come dichiarato dagli intervistati.
"Sebbene ci sia grande preoccupazione per gli effetti negativi dei social media sulla salute mentale dei giovani, questo studio documenta una relazione precisa, i modi attraverso i quali i social media possono danneggiare anche la salute fisica" ha affermato Sallis, che è anche professore associato presso l'Australian Catholic University.
"Questi risultati sono preoccupanti, poiché un comportamento sedentario eccessivo è stato collegato a una serie di problemi di salute, tra cui obesità, diabete e problemi di salute mentale".
I ricercatori hanno analizzato i dati dell'accelerometro di quattromila adolescenti di età compresa tra 11 e 19 anni e i livelli di comportamento sedentario di oltre seimila partecipanti allo studio sugli adolescenti dell'International Physical Activity and the Environment Network (IPEN), che ha interessato 15 paesi con diversità geografica e culturale in sei continenti.
Il numero di dispositivi elettronici presenti in una casa, il numero di adolescenti che avevano un proprio account sui social media e la percorribilità a piedi del quartiere variavano notevolmente da un Paese all'altro.
Ad esempio, gli adolescenti indiani avevano in media 1,2 dispositivi elettronici in camera da letto e 0,5 dispositivi elettronici personali, mentre il numero medio di tali dispositivi in Danimarca era rispettivamente di 4,2 e 2,3.
In India e Bangladesh, meno del 30% degli adolescenti ha dichiarato di avere un proprio account sui social media, rispetto ai paesi con uno status socioeconomico più elevato in cui era oltre il 90%.
I genitori che hanno segnalato il fatto che il quartiere di residenza era un posto dove potersi muovere bene a piedi, con aeree verdi e piste percorribili hanno identificato l'Australia come un paese con un elevato accesso ai parchi, mentre i genitori nigeriani hanno segnalato nessun accesso e i genitori in Bangladesh e India hanno segnalato uno scarso accesso.
Il traffico è stato una preoccupazione tra i genitori in Brasile, Malesia, Bangladesh, India e Israele e le preoccupazioni sulla criminalità nel quartiere erano elevate nei primi tre paesi.
Gli adolescenti che hanno dichiarato di aver trascorso meno tempo davanti allo schermo a scopo ricreativo vivevano in quartieri molto “pedonali” e avevano una migliore percezione di essere sufficientemente al sicuro dal traffico e dalla criminalità rispetto ad altri.
Le ragazze che vivevano in quartieri progettati per supportare l'attività fisica avevano meno probabilità di essere sedentarie.
Nonostante le differenze culturali, negli ambienti progettati e costruiti, e le differenze nella durata del periodo sedentario, gli schemi di associazione sono risultati generalmente simili nei vari Paesi, ha affermato l'autore principale dello studio, Ranjit Mohan Anjana, MD, Ph.D., del Diabetes Specialties Centre del Dott. Mohan e della Madras Diabetes Research Foundation in India.
"Insieme, genitori, politici e aziende tecnologiche possono collaborare per ridurre l'accesso agli schermi, limitare l'uso dei social media e promuovere una maggiore attività fisica, aiutando così gli adolescenti a sviluppare abitudini più sane e a ridurre il rischio di malattie croniche".
I risultati dello studio hanno implicazioni significative per le politiche di sanità pubblica e sottolineano la necessità di ulteriori ricerche sulle cause e le conseguenze del comportamento sedentario tra gli adolescenti.
I paesi coinvolti nello studio sono stati Australia, Bangladesh, Belgio, Brasile, Cina, Repubblica Ceca, Danimarca, India, Israele, Malesia, Nigeria, Portogallo, Spagna e Stati Uniti.
