È esperienza comune di molti giovani quella di provare un’antipatia irresistibile per certi compagni di classe o di istituto, qualcosa che si trasforma spesso in un’ostilità che permane e che assume nei casi peggiori la forma di un conflitto sempre aperto.
Farsi dei nemici non è casuale, dice la psicologia. Tratti come l'instabilità emotiva, l'aggressività e il comportamento dirompente nella prima fase adolescenziale possono portare a relazioni fatte di antagonismo e contrapposizione.
La ricerca su studenti di età compresa tra 9 e 14 anni ha scoperto che i comportamenti negativi, come la mancanza di empatia, aumentano la probabilità di antagonismi reciproci, uno schema di comportamento riscontrato in tutti i sessi e livelli scolastici.
Gli studenti con difficoltà emotive avevano il 35% di probabilità in più di crearsi dei nemici, dimostrando che il modo in cui gestiamo le emozioni e interagiamo con gli altri nella prima giovinezza può avere effetti sociali ed emotivi duraturi.
Di fatto, al di là di tutto, avere un nemico è spiacevole. La maggior parte delle persone cerca di evitare ostilità che si intensificano fino al punto di diventare un antagonismo reciproco.
Il che solleva la domanda: cosa porta a farsi un nemico? Una possibile risposta è che i comportamenti avversi o sgradevoli aumentano la probabilità di scontri con gli altri, fino a portare a un'inimicizia duratura. Tuttavia, senza dati longitudinali, non è chiaro cosa venga prima: essere avversi a qualcuno o essere antipatici, rendendo difficile distinguere tra le cause e le conseguenze dell'avere un nemico.
Una nuova ricerca della Florida Atlantic University stabilisce chiaramente l'ordine degli effetti. I risultati, pubblicati sul Journal of Youth and Adolescence, indicano che gli studenti che si comportano in modo poco piacevole e attraente all'inizio dell'anno scolastico corrono un rischio elevato di inimicarsi gli altri e di avere relazioni basate su una forte e radicata inimicizia entro la fine dell'anno scolastico.
Lo studio ha coinvolto più di 300 studenti della Florida di età compresa tra i 9 e i 14 anni che frequentano diverse scuole primarie e medie pubbliche. Gli studenti hanno completato dei questionari all'inizio, a metà e alla fine dell'anno scolastico.
In ogni momento, gli studenti hanno identificato i compagni di classe che non piacevano loro. I nemici, gli studenti che nutrono antipatie reciproche, sono stati definiti come diadi in cui entrambi i giovani non si sopportavano a vicenda.
Gli studenti hanno anche indicato i compagni di classe che andavano bene a scuola e che erano prosociali, così come quelli che erano aggressivi e quelli che erano indisciplinati. Le caratteristiche auto-riferite indicavano instabilità emotiva e problemi emotivi.
"Nemici o antipatie reciproche si verificano quando due persone non si sopportano. La cattiva volontà verso l’altro deve essere ricambiata. Entrambe le parti devono condividere lo stesso sentimento. Le antipatie reciproche non sono molto comuni; meno del 5% degli studenti nel nostro studio aveva in questo senso nemici" ha affermato Brett Laursen, autore senior e professore di psicologia presso il Charles E. Schmidt College of Science della Florida Atlantic University.
I risultati dello studio hanno messo in luce che gli adolescenti con tratti avversivi all'inizio dell'anno scolastico avevano maggiori probabilità di sviluppare relazioni “nemiche” nel corso dell'anno scolastico rispetto a quelli senza questi tratti.
La reattività emotiva era il fattore di rischio più forte per la nascita di un'antipatia reciproca. I giovani emotivamente instabili avevano il 35% di probabilità in più di formare relazioni avverse rispetto a quelli con bassi livelli di instabilità emotiva. Anche andare male a scuola, essere aggressivi e provocare l’indisciplina della classe erano forti predittori di un successivo coinvolgimento in una relazione di inimicizia. Anche gli studenti percepiti come non supportivi o premurosi tendevano a formare antipatie reciproche.
È importante notare che il rischio di sviluppare una relazione ostile è rimasto costante durante tutto l'anno scolastico e non ha mostrato differenze in base al genere (maschi rispetto a femmine) o al livello scolastico (studenti delle scuole elementari rispetto a quelli delle scuole medie), il che indica che questi rischi comportamentali sono ampiamente applicabili a diversi gruppi di preadolescenti e adolescenti.
"Gli studenti che mostrano comportamenti sgradevoli tendono a essere coinvolti in relazioni caratterizzate da reciproca antipatia. I giovani che si comportano in modo poco piacevole non sono amati e questo sentimento è spesso ricambiato" ha affermato Laursen.
"Tutti i tipi di comportamenti fastidiosi possono creare antagonismo negli altri. L'instabilità emotiva è un tratto particolarmente impegnativo per una relazione. I giovani emotivamente reattivi reagiscono rapidamente e intensamente alle situazioni, il che può facilmente portare a conflitti tra coetanei e far aumentare le emozioni negative".
Anche gli scarsi risultati scolastici e i comportamenti scorretti in classe sono fattori irritanti.
"La scuola è frustrante per i giovani che non hanno successo scolastico. Possono arrivare a provare risentimento verso coloro che sono bravi e apprezzati dagli insegnanti. Questo risentimento è spesso ricambiato" ha spiegato il professor Laursen.
Allo stesso modo, le interruzioni in classe possono risultare fastidiose per i compagni, perché distraggono la classe, interferendo con il rendimento scolastico degli altri compagni.
"I nostri risultati sono importanti perché le antipatie reciproche hanno conseguenze reali" ha affermato lo studioso. "I giovani problematici che si creano nemici spesso si ritrovano intrappolati in un ciclo di difficoltà sociali ed emotive.
Le antipatie reciproche possono danneggiare la coesione del gruppo, rendendo la classe un ambiente di apprendimento meno favorevole. Ancora più importante, le interazioni negative sono stressanti. Per alcuni giovani, questi conflitti possono portare a gravi disagi, forse persino all'evitamento scolastico. È fondamentale adottare misure proattive per prevenire questi conflitti".
