I ragazzi in tutto il mondo stanno ereditando una società piena di problemi, dalla crisi ambientale alle ingiustizie e disuguaglianze sociali, alla riduzione del welfare: discriminazione, opportunità formative di buon livello disponibili a pochi, difficoltà a intraprendere una soddisfacente carriera lavorativa, risorse pubbliche limitate, sono solo alcuni dei tanti ostacoli al loro benessere e felicità future.
Comprensibilmente, molti giovani possono ritenere che il loro futuro sia cupo, e questo li rende ansiosi, depressi o apatici. Fortunatamente, alcune ricerche suggeriscono che quando i giovani comprendono i fattori sociali che impattano sulla loro esistenza, sono più propensi a voler agire per cambiare le cose, il che, a sua volta, può conferire loro maggiore senso potere e migliorare la loro salute mentale .
Un nuovo studio suggerisce che le organizzazioni giovanili di impegno sociale hanno un ruolo importante da svolgere nello sviluppo positivo degli adolescenti e nella promozione della giustizia sociale.
Nello studio i ricercatori hanno valutato come un gruppo eterogeneo di studenti coinvolti in organizzazioni giovanili in tutto sviluppino elementi di pensiero critico, motivazione e azione per effettuare il cambiamento nel loro ambiente, tutti fattori legati a ciò che l’educatore e filosofo brasiliano Paolo Freire chiamava “coscienza critica”.
Le organizzazioni giovanili a cui gli studenti hanno partecipato sono state pensate per insegnare loro le basi storiche della disuguaglianza rilevanti per le loro vite, ad esempio perché le scuole superiori con studenti prevalentemente di colore rispetto a quelli bianchi hanno meno corsi di prepararsi per una formazione universitaria o perché le comunità delle minoranze etniche tendono ad avere una polizia più severa.
Le organizzazioni hanno anche interessato gli studenti all’attivismo di gruppo del passato che aveva affrontato questi problemi con successo, fornendo loro gli strumenti necessari per creare loro stessi il cambiamento nelle loro comunità, come imparare a partecipare a un comitato cittadino.
In diversi momenti nel corso di un periodo di due anni, i ricercatori hanno intervistato i giovani sui loro livelli di “riflessione critica” (comprensione di fattori esterni a loro stessi che influenzano le loro vite, come la discriminazione e minori opportunità), sulla loro motivazione a sfidare le barriere esistenti al loro benessere e le azioni che hanno intrapreso per attuare il cambiamento (come partecipare a una marcia di protesta o a un incontro politico).
I ricercatori volevano capire come emergono nel tempo questi vari elementi che portano a un maggiore impegno politico.
Dopo aver analizzato i dati, hanno scoperto che gli adolescenti hanno aumentato gradualmente le loro capacità di pensiero critico nel corso dei due anni di coinvolgimento ed erano anche più propensi ad agire direttamente per affrontare le questioni che li preoccupavano. Questi progressi sono stati ottenuti anche se molti studenti hanno iniziato lo studio con livelli piuttosto elevati di coscienza critica.
Per il ricercatore Andres Pinedo della Vanderbilt University (che ha condotto lo studio con i colleghi mentre era all’Università del Michigan), questi cambiamenti sono stati sorprendenti, soprattutto perché l’attivismo giovanile tende a diminuire anziché aumentare nel tempo.
"La crescita dell'impegno in azioni critiche in questo studio è maggiore di quanto abbiamo visto in qualsiasi altro studio", afferma lo studioso. “C’è qualcosa in questi contesti che aiuta i giovani a impegnarsi sempre di più nell’azione”.
Come l'azione sostiene la motivazione
Una scoperta particolarmente interessante è stata che la motivazione dei giovani è rimasta costante nel corso dei due anni, anche se gli adolescenti sono cresciuti in altre dimensioni personali. Pinedo ritiene che ciò sia probabilmente dovuto alla forte motivazione fin dall'inizio: non c'era molto spazio perché questo cambiasse. Tuttavia, considera la coerenza dei ragazzi come un segno positivo.
"Anche quando non si è riscontrata una crescita, il mantenimento della motivazione è importante di per sé, perché altri studi hanno scoperto che nei giovani a volte la motivazione diminuisce nel tempo".
Perché la crescita della coscienza critica è importante per gli adolescenti?
Pinedo fa riferimento a un insieme di ricerche che suggeriscono che i giovani che sviluppano livelli più elevati di coscienza critica in ambienti favorevoli sperimentano esiti positivi in termini di sviluppo, come migliori risultati scolastici, benessere fisico e felicità, nonché un successivo successo professionale.
In particolare, i giovani che capiscono come i contesti sociali e istituzionali influenzano le loro opportunità e agiscono per correggere l’ingiustizia sociale hanno meno probabilità di considerare i fattori personali (come l’intelligenza o l’etica del lavoro) come gli unici responsabili di quello che riescono a raggiungere, dice Pinedo. Questo li aiuta a sentirsi meglio con se stessi e a impegnarsi maggiormente nelle loro comunità.
Questa ricerca fornisce alcune delle prime prove empiriche di come la coscienza critica promossa attraverso le organizzazioni giovanili avvantaggi gli studenti, afferma Pinedo. Lo studioso spera che le sue scoperte incoraggino di più scuole e comunità a fornire sostegno finanziario e istituzionale alle organizzazioni di attivismo giovanili.
"I giovani sono molto preparati ad affrontare le storie difficili che sono state loro raccontate, ma hanno anche il potere di migliorare le cose. Valorizzando i giovani come esperti delle loro esperienze vissute, questi possono apprezzare e sfruttare le opportunità per guidare e collaborare autenticamente con altri ragazzi e con gli adulti in modi che fanno la differenza concreta all’interno della loro comunità”.
